Chương 41: Hãi hùng

Editor: Heo Con

Nguồn: Congchuakhangiay

Kỷ thị cũng chỉ nói Ngọc Trâm không thích hợp ở lại hầu hạ bên cạnh Đậu Chiêu, bảo bà đổi nha hoàn khác đến.

Du ma ma biết, Kỷ thị đang ép bà xử trí Ngọc Trâm.

Nha hoàn, mama ở Tây phủ sở dĩ nịnh bợ nàng chẳng phải là muốn được lợi từ bà sao. Kết quả gặp chuyện, bà không chỉ không có cách nào bảo vệ các nàng mà còn phải tự tay khiển trách những người từng a dua, nịnh hót mình.

Về sau còn ai sẽ dựa vào bà đây?

Nhưng nếu bà làm bộ không biết, có thể nào Lục phu nhân cảm thấy mất mặt, sẽ đem chuyện này đến chỗ nhị thái phu nhân không?

Nghĩ đến nhị thái phu nhân, lòng Du ma ma lạnh run.

Tạm thời vượt qua cửa ải khó khăn này rồi nói sau.

Du ma ma nghiến răng dẫn Ngọc Trâm về, trước mặt mọi người đã cứng rắn đánh nàng 20 trượng, đánh đến độ nàng da tróc thịt bong, hít vào nhiều thở ra ít, nghĩ lại, lão thái gia chẳng hiểu sao đang nổi trận lôi đình, ai tới gần thì người ấy gặp họa nên sợ đánh chết Ngọc Trâm sẽ khiến lão thái gia quở trách. Vừa mời đại phu đến đây xem bệnh cho Ngọc Trâm vừa mời bà mối về gả Ngọc Trâm đi.

- Quan trọng nhất là phải gả đi thật xa. Cũng không cần bạc chuộc thân của nàng, chúng ta còn cho nàng thêm 10 lạng bạc làm của hồi môn.

Du ma ma dặn bà mối.

Chuyện tốt như vậy, bà mối cũng động lòng:

- Tôi có người bà con xa, là cửu vạn, mưu sinh trên bến Hoài An, vợ vừa mới chết, nếu có thể thành thì còn có mấy bao trà để tạ lễ nữa. Chỉ là tuổi hơi lớn, có hai con trai...

Du ma ma quan tâm gì những chuyện này, chỉ cần có thể đuổi người đi xa thì chẳng hỏi nhiều lớn, đồng ý ngay tắp lự:

- Ta đi nói với thất gia một tiếng.

Bà mối vui mừng ngồi đó vừa uống trà vừa chờ.

Đậu Thế Anh ở Hạc Thọ đường, lúc Du ma ma đi tới thì lại bị chặn ở ngoài cửa.

- Lão thái gia đang nói chuyện với thất gia, dặn không ai được quấy rầy.

Gia đinh nhỏ giọng nói với bà.

Du ma ma liền đứng trong sân chờ.

Trong thư phòng, Đậu Đạc nằm trên ghế túy ông trông như già đi chục tuổi vậy, mệt mỏi và tiều tụy.

- Vạn Nguyên, lần này con nhất định phải thi đỗ cử nhân!

Mu bàn tay ông gác lên trán chặm đi tầm mắt, trong giọng nói trầm thập lộ ra mấy phần bất đắc dĩ và phẫn uất:

- Đã không còn là thời bá tổ phụ cai quản Đậu gia, con muốn giữ gìn gia nghiệp thì phải không để thua kém người, biết chưa?

Đậu Thế Anh đứng thẳng tắp nơi đó, không lên tiếng.

Đậu Đạc ngồi phắt dậy, giận dữ lớn tiếng quát mắng:

- Rốt cuộc là con có nghe thấy không?

- Có ạ!

Đậu Thế Anh bình tĩnh đáp lời rồi hỏi:

- Chuyện Vương gia người định làm sao bây giờ?

Đậu Đạc cười lạnh, lạnh lùng nói:

- Chuyện này con không cần phải xen vào, Tây Đậu có ta thì sẽ không để Đông Đậu tùy tiện xoa tròn bóp méo được! Con chỉ cần bình tĩnh tham gia thi hương là được.

Sau đó lớn tiếng nói:

- Ai đang canh ở bên ngoài?

- Là tiểu nhân Đậu An.

- Ngươi đi mời nhà họ Vương đến đây.

Đỗ An đáp lời rồi bước đi.

Đậu Đạc quay đầu nhìn con trai đang đứng trầm tĩnh ở đó:

- Con về thu dọn hành lý đi, sáng mai khởi hành lên kinh thành.

Đậu Thế Anh cung kính hành lễ với phụ thân rồi ra khỏi Hạc Thọ đường.

Du ma ma vội lên đón, kể lại chuyện ở Đông phủ, cuối cùng nói:

- ... Ý của Lục phu nhân là người như vậy không thể giữ lại, để tránh làm tổn hại đến thanh danh của thất phu nhân đã qua đời thì tốt nhất là vẫn nên gả đi xa.

Bà ta sợ chuyện nên lôi Kỷ thị ra. Đậu Thế Anh kinh ngạc hồi lâu rồi mới nói:

- Nếu là ý của Lục phu nhân thì bà cứ thế mà làm đi!

Du ma ma được lời thì vội vàng quay về đáp lời bà mối. Nửa đêm đã gọi người đem ván cửa tới khiêng Ngọc Trâm ra ngoài.

Còn Đậu Thế Anh thì đứng ngây người ở đó nửa ngày, sau đó sai Cao Thăng:

- Ngươi giúp ta đi thu dọn hành lý, ta đến chỗ Lục gia thăm Thọ Cô.

Cao Thăng vội nói:

- Vậy người đi sớm về sớm, sáng mai còn phải lễ bái tổ tiên.

Đậu Thế Anh gật đầu rồi đến Đông phủ.

Đậu Thế Hoành đang thu dọn sách vở để lên kinh. Trong thư phòng có chút lộn xộn, thấy Đậu Thế Anh đến thì mời hắn ngồi xuống.

- Thọ Cô và lục tẩu của đệ đến qua bên nhà con trai của nhị ca chơi rồi.

Hắn rót trà cho Đậu Thế Anh rồi nói:

- Chắc cũng sắp về rồi.

Đậu Thế Anh nhẹ nhàng nói câu "Làm phiền Lục tẩu rồi", sau đó bưng chung trà trầm mặc hồi lâu. Đậu Thế Hoành cười nói:

- Làm sao vậy? Ngại trong nhà phiền?

Đậu Thế Anh thản nhiên cười, đáp không ăn nhập:

- Lục ca, lúc Chư gia muốn từ hôn, vì sao huynh còn nói tốt cho đệ với Chư gia?

Đậu Thế Hoành có chút ngạc nhiên, nửa đùa nửa thật nói:

- Thanh danh của đệ đã tồi tệ lắm rồi, nếu lại bị Chư gia từ hôn, sau này chỉ sợ sẽ không thể tìm được hiền thê.

Đậu Thế Anh nghĩ nghĩ rồi đột nhiên nhoẻn miệng cười, mặt mày giãn ra như bức họa cuộn tròn dần mở ra, có sự thoải mái, tự nhiên.

Đậu Thế Hoành nhìn mà sửng sốt, Đậu Thế Anh lại bưng chung trà lên cười nói:

- Lục ca, đệ kính huynh một ly.

- A! Ngươi làm sao vậy?

Đậu Thế Hoành áp chế sự khác lạ trong lòng, cười nói.

- Chỉ là muốn nói với Lục ca một tiếng "Đa tạ!".

Đậu Thế Anh cười cười nhưng ánh mắt rất trịnh trọng khiến Đậu Thế Hoành có chút kinh ngạc, đang muốn hỏi hắn đã xảy ra chuyện gì thì bên ngoài truyền đến tiếng cười vui vẻ.

- Là Thọ Cô đã về!

Đậu Thế Hoành nói rồi cùng Đậu Thế Anh đi ra ngoài.

Đèn lồng chiếu đỏ rực một góc sân, một đám nha hoàn, ma ma vây quay Kỷ thị và Đậu Chiêu, Kỷ thị cúi đầu không biết nói gì với Đậu Chiêu, Đậu Chiêu ngẩng mặt nhìn nàng cười khanh khách, hoa tai bằng vàng lấp lánh sáng bừng như những ngôi sao bướng bỉnh đang lấp lánh trong bóng đêm vậy.

Mũi Đậu Thế Anh cay cay.

Nếu Cốc Thu còn sống... không biết sẽ vui mừng cỡ nào!

Hắn không khỏi ngồi xổm xuống, vươn tay nhìn Đậu Chiêu gọi:

- Thọ Cô!

Đậu Chiêu ngẩng đầu đã thấy Đậu Thế Anh mày kiếm mắt sáng.

Nàng lẳng lặng đứng bên Kỷ thị, từ tốn gọi:

- Phụ thân!

Nụ cười trên mặt Đậu Thế Anh cứng lại, tay như nặng ngàn cân, chậm rãi rơi xuống. Kỷ thị vội đẩy Đậu Chiêu, cười nói:

- Ngày mai phụ thân con đi rồi, hôm nay đến thăm con đó!

Đậu Chiêu giả bộ không hiểu, ngoan ngoãn hành lễ với Đậu Thế Anh, giọng nói thanh thúy cất lời chào từ biệt phụ thân:

- Phụ thân lên đường bình an!

Đậu Thế Anh bật cười.

Mình so đo với một đứa nhỏ làm gì? Hắn cười, bước lên vuốt tóc con gái, cười nói:

- Thọ Cô ở với lục bá mẫu thì phải biết nghe lời, nhớ chưa?

Đậu Chiêu cười hì hì gật đầu.

Đậu Thế Anh hành lễ với Kỷ thị:

- Làm phiền lục tẩu để ý đến Thọ Cô!

Kỷ thị vội hoàn lễ:

- Thất thúc khách khí rồi, Thọ Cô nhu thuận hiểu chuyện, chúng ta đều rất thích.

Đậu Thế Anh cười cáo từ. Đậu Thế Hoành tiễn hắn nhưng lại bị Đậu Thế Anh cản lại:

- Ngày mai đều phải dậy sớm, không cần khách khí như vậy.

Đậu Thế Hoành là người sảng khoái, cười phất tay với Đậu Thế Anh: "Vậy ngày mai gặp".

Sau đó đứng sóng vai với Kỷ thị nhìn Đậu Thế Anh rời đi.

Gió mát trăng thanh, cây cối um tùm, trông Đậu Thế Anh thật cô đơn.

Đậu Chiêu xoay người, lạch bạch chạy vào phòng.

※※※※※

Cao thị đứng ở bậc thang sương phòng phía đông của Tê Hà viện, hương hoa ngọc trâm nồng nàn kéo đến, từ phòng chính thoáng truyền đến tiếng cười nũng nịu của Bàng thị. Như thể đang châm vào tim nàng, khiến người ta thật khó chịu.

Nhất thời nàng cảm thấy thấp thỏm bất an, không nhịn được đi đi lại lại trong sân.

Sao mình có thể làm chị em dâu với Bàng thị?

Từng gặp qua những người không biết xấu hổ nhưng cho tới giờ còn chưa gặp ai như vậy, mặt mũi mình đều bị Bàng thị làm mất hết.

Nghĩ lại từ nhỏ đến lớn nàng luôn đi đoan ngồi chính, mặc kệ là lúc nào thì cũng luôn đường đường chính chính, chưa từng như bây giờ, đi đường cũng chỉ dám nhìn mũi chân.

Cao thị giận dữ thở phì phì dừng lại bên hành lang.

Mặc kệ Vương Trí Bính nghĩ gì, dù sao sáng mai nàng cũng sẽ về Nam Oa, sau đó dẫn con lên kinh thành vấn an phụ thân, không bao giờ lo chuyện này nữa.

Vương Trí Bính có thể nhẫn nhịn nhưng bà không thể mất mặt thế này thêm được nữa!

Quyết định rồi, lòng bà thoáng dễ chịu hơn chút lại thấy có một bóng đen từ bên rừng cây rẽ ngang qua.

Nàng hoảng hốt, tập trung nhìn kỹ thì ra là trượng phu Vương Trí Bính.

Hắn cúi đầu bước cao bước thấp, vẻ mặt không vui. Không biết Đậu lão thái gia đã nói gì với hắn?

Cao thị nghĩ nghĩ, nghĩ lại hôm qua mình khuyên Vương Trí Bính đừng ở lại Đậu gia, ở lại tiểu điếm nào cũng được mà Vương Trí Bính không nghe, kết quả sáng nay lúc ăn sáng, ánh mắt nha hoàn Đậu gia nhìn bọn họ như thể bọn họ là kẻ tới tốn tiền vậy. Nàng giận dữ đến chiều mới nguôi, Cao thị cũng chẳng muốn để ý đến trượng phu.

Nàng xoay người đi vào sương phòng.

Vương Trí Bính nhìn ánh đèn mờ nhạt len lỏi từ khe cửa khép hờ, không khỏi cười khổ.

Làm sao hắn không biết bọn họ ở đây là danh bất chính, ngôn bất thuận nhưng nếu hắn không ở đây, Bàng thị không có ai quản thì chẳng biết còn làm ra những chuyện hạ lưu gì nữa?

Cũng chẳng biết việc hôn nhân này là ai làm bà mối, làm sao lại mối Bàng thị đến nhà bọn họ, đúng là làm hại nhà họ.

Lại thêm đệ đệ hắn yếu đuối bất tài, bị cô em dâu này đè ép, hắn là người làm anh nhưng cũng không thể bỏ qua đệ đệ mà đi dạy dỗ em dâu được?

Vương Trí Bính đau đầu muốn chết, đi vào phòng.

Cao thị không nói một lời, yên lặng mang nước lên cho Vương Trí Bính rửa mặt.

Vương Trí Bính biết chuyện nhà mình khiến thê tử bị thiệt thòi, vô cùng áy náy, kéo tay áo Cao thị, ra vẻ cao thâm:

- Nàng có biết Đậu lão gia gọi ta qua là có chuyện gì không?

Cao thị đáp có lệ:

- Chuyện gì?

- Đậu lão gia hỏi ta muốn để phụ thân ta làm hiền thần nổi danh sử sách hay là để phụ thân là vị quan sớm nở tối tàn như đóa phù dung?

Cao thị hoảng sợ:

- Đậu lão thái gia nói gì với chàng?

- Nói một số chuyện chúng ta không biết.

Vương Trí Bính thoáng chần chừ rồi đem chuyện Triệu Cốc Thu chết ra cho Cao thị nghe.

Cao thị mặt trắng như tuyết, ôm ngực, miệng run run hồi lâu sau mới hoảng hốt nói:

- Có thể nào là hiểu nhầm không?

Nhưng lại nhớ ra có một lần mẹ chồng nói là nhà bạn cũ gả con gái, không có tiền mừng lên không muốn, lúc ấy vẫn là nàng đem cây trâm vàng của mình đưa cho Vương Ánh Tuyết đi uống rượu mừng... Lòng cũng đã tin vài phần, nước mắt không nhịn được mà tuôn rơi:

- Đang tạo nghiệt gì thế này nữa!

- Ta cũng thật không ngờ.

Ánh mắt Vương Trí Bính cũng đỏ hoe:

- Đậu lão thái gia nói, nếu không phải ông nể nhân cách của phụ thân thì đã quyết không cho Ánh Tuyết vào cửa. Vốn chỉ cho rằng lo lắng cho nữ nhi của người quen biết cũ nào ngờ lại thành tai họa thế này. Ánh Tuyết nghĩ gì ông rất rõ nhưng Đậu lão thái gia cũng nói, xảy ra chuyện Triệu thị, Triệu gia tuyệt đối sẽ không đồng ý phù chính Ánh Tuyết. Nàng cũng biết, không có thư đồng ý của Triệu gia thì dù Đậu gia có chấp nhận Ánh Tuyết cũng chỉ là vô dụng...

Không hiểu vì sao, nghe những lời này, trong đầu Cao thị lại hiện ra mấy câu "họa thủy đông dẫn".

(*Họa thủy đông dẫn: Một chuyện làm không tốt sẽ ảnh hưởng liên đới đến rất nhiều chuyện sau này)

Chương 42: Phản ứng

Hôm sau, dùng bữa sáng xong, Vương Trí Bính liền cáo từ với Đậu Đạc:

- ... Gia phụ chỉ dặn mau đón muội muội về, có một số việc còn không biết, tôi muốn về nói với phụ thân một tiếng mới được.

Những năm ở Tây Bắc, Vương Trí Bính không chỉ hầu hạ phụ thân ăn nghỉ, làm hết trách nhiệm của người làm con mà còn giúp phụ thân bị tra tấn không còn sức lực sửa sang lại bộ sách, sao chép công báo, thư cũ, giúp không ít chuyện, sớm đã thành thói quen, chuyện phụ thân giao phó, bất kể là khó khăn đến đâu, chỉ cần hoàn thành tốt là được, còn nếu gặp phải khó khăn thì sẽ về kể khổ với phụ thân hoặc là oán trách thậm chí còn kể công.

Chuyện Vương Ánh Tuyết cũng vậy.

Hắn nghĩ tuy có chút trắc trở nhưng cuối cùng sẽ vẫn có thể đón muội muội về.

Nhưng giờ chuyện đã lệch khỏi quỹ đạo ban đầu, hắn đã không thể tự ra quyết định.

Đậu Đạc cười nói:

- Hẳn là nên như vậy!

Tự mình tiễn Vương Trí Bính ra ngoài cửa.

Xoay người lại nghe gia đinh theo hầu của Vương Trí Bính đang thấp giọng bẩm báo có ai đó tới. Vương Trí Bính nghe xong thì biến sắc, vội đi ra ngoài.

Đậu Đạc động lòng, nhỏ giọng sai Đậu An:

- Ngươi đi xem sao!

Đậu An đáp lời rồi đi.

Đi khoảng chừng hai nén nhang thì mới quay về bẩm báo:

- Người đến là một gia đinh của Vương đại nhân, nghe khẩu âm thì hình như là Vương đại nhân sắp đến Cam Túc làm quan, bảo cả nhà họ Vương mau khởi hành đến Tây An...

Đậu Đạc đứng dậy.

- Chẳng lẽ Hoàng thượng muốn mở thành Mã?

Ông cau mày nhìn qua Tê Hà viện.

Cùng lúc đó, nhị thái phu nhân cũng đã nhận được tin tức.

Bà vuốt vuốt bức thư, trầm tư hồi lâu rồi gọi Liễu ma ma bên người vào:

- Ngày nào cũng ở nhà thế này rất vô vị, chúng ta đến chỗ Lục phu nhân chơi nào.

Liễu ma ma cười nói phải rồi giúp nhị thái phu nhân trang điểm một hồi, thu xếp nha hoàn, ma ma đỡ nhị thái phu nhân lên chiếc kiệu trúc nhỏ, tự mình che ô lụa đi đến chỗ Kỷ thị.

Kỷ thị đang nói với Vương ma ma: "... Mở thành Mã có lợi mà cũng có hại. Tằng các lão mới lên, cho dù có tính như vậy, theo lý hẳn là nên làm từ từ mới phải. Nếu không chỉ chút sa sẩy sẽ thành mất trắng, không khỏi quá nhanh." Lại nói: "Nhưng chiêu này cũng rất hay, ai chẳng biết Vương đại nhân quyết tâm muốn mở thành Mã. Những người dưới có muốn phản đối thì nghĩ đến quyết tâm của Vương đại nhân cũng sẽ cân nhắc một hai, rất nhanh sẽ mở thành thôi".

Nghe nói nhị thái phu nhân đến, hai người đều rất bất ngờ, nhìn nhau một cái rồi sau đó cùng ra ngoài cười đón. Ánh mắt nhị thái phu nhân đảo qua một vòng, cười nói:

- Sao không thấy Thọ Cô đâu?

Kỷ thị hơi chớp mắt, cười nói:

- Huệ ca nhi đã bắt đầu học "Luận ngữ", Chỉ ca nhi cũng đi theo con đọc sách mấy ngày rồi lại đến trường mấy ngày, "Tam tự kinh" đã sắp học thuộc rồi, so với đám trẻ con cùng tuổi trong họ nhà ta thì đúng là tiến bộ rất nhanh, không khỏi có chút kiêu ngạo, con nghĩ nếu cứ thế thì nó sẽ thành tự mãn, kiêu ngạo nên phải nghĩ cách để chúng nó bớt tự mãn mới được.

Nàng nói xong thì ôm tay nhị thái phu nhân rồi mới nói:

- Về phần Thọ Cô không khỏi không kịp chăm sóc cẩn thận nhưng đã nhận lời nhờ cậy của người, con lại thấy trước đó nàng đều luyện chữ theo thất thúc nên tìm bảng mẫu chữ cho con bé luyện chữ. Thứ nhất là vẫn theo quy củ bên Tây Đậu, thứ hai là cũng tránh để nó chạy loạn, gặp phải chuyện gì không may thì rất khó để ăn nói với thất thúc.

Nhị thái phu nhân nghe xong thì gật đầu lia lịa, đem chuyện Đậu Chiêu quẳng ra một bên, cẩn thận hỏi chuyện học hành của hai đứa cháu.

Kỷ thị vừa đón nhị thái phu nhân ngồi xuống vừa kể chuyện học hành của hai đứa con cho nhị thái phu nhân nghe khiến bà vui mừng đến độ mắt cũng híp lại, không ngừng vỗ tay Kỷ thị:

- Đều là con dạy dỗ tốt, đều là con dạy dỗ tốt.

Sau đó thở dài:

- Đậu gia chúng ta nhiều con dâu như vậy nhưng muốn nói có ai so với con được thì đúng là chẳng có. Vừa khéo chiều chồng chăm con vừa biết dạy dỗ con cẩn thận, nếu con khiêm tốn nhận thứ hai thì cũng chẳng ai dám xưng là thứ nhất!

Nói mà Kỷ thị nghe xong toát hết mồ hôi lạnh, mình vốn đã định rút chân ra khỏi mớ bòng bong này rồi nhưng lại bị thái phu nhân kéo vào. Lòng thầm hiểu, biết đây là thái phu nhân cho nàng cái thang, đến lúc đó tiện đưa con cái bên Tây Đậu qua bên này dạy dỗ, người không biết còn tưởng là nàng tự nhận là hậu nhân của danh môn Giang Nam, kiêu ngạo không coi những dâu con của Đậu gia vào mắt.

Nếu sau này hai đứa con trai đều sớm được vinh danh trên bảng vàng thì cũng thôi nhưng nếu con nhà ai đỗ tiến sĩ trước Huệ ca nhi thì đúng là những lời châm chọc chỉ sợ cũng không thể nghe hết được.

Nhất thời, nàng cũng không biết là mẹ chồng đang cất nhắc hay đang muốn đặt mình lên lò lửa nữa?

Cũng may nhị thái phu nhân không tốn nhiều công sức với đề tài này, cũng chỉ nói là muốn đến thăm Đậu Chiêu, lại một đám người kéo nhau đi đến thư phòng.

Đậu Chiêu ngồi trước bàn luyện chữ, dù có Thỏa Nương và Thái Lam quạt hầu nhưng khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn đỏ hồng, mũi toát mồ hôi.

Cảm nhận được có người đang tiến vào, nàng vẫn viết xong nốt chữ cuối cùng rồi mới ngẩng đầu lên nhìn.

Thấy là nhị thái phu nhân, nàng cười đưa bút cho tiểu nha hoàn Hải Đường rồi để Thỏa Nương bế xuống ghế, hàng lễ với nhị thái phu nhân. Nhị thái phu nhân cười lớn rồi nói với mọi người:

- Xem con bé này, mới đi theo Lục phu nhân vài ngày mà đã quy củ y như người lớn rồi.

Những người xung quanh đều cười theo.

Trong mắt Kỷ thị thoáng chút bất đắc dĩ.

Đậu Chiêu chỉ cười cười nhìn nhị thái phu nhân.

Kiếp trước phụ thân u u mê mê cưới Vương Ánh Tuyết, hai người thành thông gia, ngũ bá phụ được Vương Hành Nghi ủng hộ, trở thành ngọn núi cho Vương Ánh Tuyết, biến nàng thành cái gai trong mắt mọi người. Nàng muốn bình an lớn lên thì tốt nhất đừng chọc giận Vương Ánh Tuyết, thế cho nên nàng mới bị đưa đến điền trang sống với tổ mẫu. Kiếp này, Vương Ánh Tuyết thành thiếp thất, ngũ bá phụ vì muốn để Vương Hành Nghi cúi đầu, muốn lợi dụng nàng để đối phó với Vương Ánh Tuyết, nàng trở thành cái bánh bao không nhân, vì để nắm bắt được nàng nên nhị thái phu nhân muốn giữ nàng lại Đông phủ để dễ bề cai quản.

Đúng là nực cười!

※※※※※

Trung tuần tháng 7, phụ thân và lục bá phụ thuận lợi đến kinh thành, hai người đều viết thư về báo bình an.

Mà Triệu Tư ở phủ Diên An huyện Cam Tuyền cũng nhận được một phong thư của Đậu Chiêu.

Hắn giận dữ vo thư lại thành một nắm rồi hung hăng giẫm mạnh:

- Đậu gia khinh người quá đáng! Ta muốn xem xem, ta không viết thư đồng ý thì hai nhà bọn họ kết thân gia thế nào!

Triệu phu nhân nhẹ nhàng đi đến nhìn phong thư bị vo nát nằm giữa nhà, cúi người nhặt lên, chậm rãi mở ra, vuốt phẳng lại rồi đặt lên trên bàn.

- Thiếp vừa hỏi người truyền thư rồi!

Nàng rót trà cho Triệu Tư rồi dịu dàng nói:

- Đậu Thế Anh vừa đến kinh thành tham dự kì thi hương, giao Thọ Cô cho Lục phu nhân chăm sóc, người truyền thư là tiểu nhị ở cửa hàng nhà họ Kỷ!

- Ý nàng là?

Ánh mắt Triệu Tư không khỏi lại nhìn tờ giấy bị hắn vo viên lại mấy lượt.

- Thọ Cô chẳng qua chỉ là đứa bé năm tuổi, bút cũng không cầm được, sao biết câu nào nên nói câu nào không nên?

Triệu phu nhân nói. Ánh mắt Triệu Tư nhất thời trở nên sáng ngời, sắc bén:

- Ý nàng là, phong thư này là Lục phu nhân mượn tay Thọ Cô viết.

- Có phải hay không giờ còn chưa chắc chắn được. Thiếp chỉ cảm thấy mấy câu nói đó rất thâm sâu.

Triệu phu nhân cân nhắc.

Triệu Tư tỉnh táo lại, ngồi trước bàn học, nâng tờ giấy có mấy dòng ngắn ngủi lên đặt trước ánh nắng mà suy xét.

※※※※※

Vương Hành Nghi vóc dáng bình thường, chịu mười năm lưu đày với nhiều lần tra tấn khiến tóc ông bạc sớm, già nua, tiều tụy.

Lúc này ông đang mặc bộ đồ vải thô đứng ở giữa vườn hoa, nếu không phải thần thái sáng láng toát ra từ ánh mắt thì nhìn qua chẳng khác nào một nông phu gần đất xa trời.

- Đậu Đạc... Ông ta đang ép ta... ép Ánh Tuyết chết đây mà!

Ông lẩm lẩm.

Vương Trí Bính hoảng sợ, sợ tới độ toát mồ hôi lạnh. Hắn hoảng hốt:

- Phụ thân... người sẽ không...

Vương Hành Nghi lườm con một cái:

- Vương Hành Nghi ta có con không dạy chẳng lẽ Đậu gia bọn họ hoàn toàn vô can? Bảo Ánh Tuyết hại chết Triệu thị, là Ánh Tuyết chống đối Triệu thị hay đầu độc Triệu thị? Không muốn Ánh Tuyết vào cửa thì cứ không đồng ý là được, chẳng lẽ Ánh Tuyết có thể đi đường vòng mà vào được Đậu gia sao? Nếu đã đồng ý để Ánh Tuyết vào cửa thì Triệu thị kia phải theo đạo làm vợ, cai quản dạy dỗ, nên phạt thì phạt, nên thưởng thì thưởng nhưng lại cố tình làm ra chuyện thế kia. Chẳng lẽ mỗi lần Đậu Vạn Nguyên nạp thiếp thì lại đòi chết một lần sao? Rốt cuộc Triệu thị kia chết là do Đậu Vạn Nguyên hại hay do muội muội con hai còn chưa biết được đâu. Con không thích thì nghe phong sẽ là gió. Nhưng nó là muội muội, cho con ăn cho con mặc, giúp con chăm sóc vợ con của con đó!

Vương Trí Bính câm như hến.

Vương Hành Nghi vẫn giận dữ vô cùng:

- Nếu Ánh Tuyết sai, nên làm gì thì làm thế, ta là phụ thân tuyệt đối sẽ không đùn đẩy trách nhiệm, ta cũng có thể cam đoan Ánh Tuyết sẽ không đùn đẩy trách nhiệm của mình nhưng nếu Đậu Đạc muốn đẩy cái chết của Triệu thị lên người Ánh Tuyết thì ta quyết sẽ không tha.

Vương Trí Bính cười khổ nói:

- Phụ thân, con không phải có ý đó. Con cảm thấy, Ánh Tuyết làm như vậy, dù sao cũng không ổn thỏa...

- Văn Úy, là phụ thân có lỗi với các con!

Vương Hành Nghi gọi tên con trưởng, thần sắc đột nhiên ủ rũ:

- Từ nhỏ con thông minh lanh lợi nhưng đến giờ cũng chẳng thể làm một tú tài, đệ đệ con từ nhỏ bị mọi người xem thường mà lớn lên, nhát gan yếu đuối, không có chính kiến. Muội muội con còn nhỏ vì mưu sinh mà phải xuất đầu lộ diện, làm sao so được với các thiên kim tiểu thư được cha mẹ nâng niu, tâm tư đơn thuần? Những điều ta ta đều biết cả, ta đều biết cả.

Ông quay mặt đi, sợ con nhìn thấy nước mắt của mình:

- Một tướng công thành vạn quân sĩ phơi thây, ta vì chính mình đã hại đến các con.

Nói xong, ông quay phắt lại, ánh mắt như chim ưng nhìn chằm chằm Vương Trí Bính:

- Nếu các con có gì sai, ta nguyện ý bồi thường người khác gấp ngàn lần vạn lần nhưng nếu muốn ta vì hư danh của chính mình mà đẩy các con vào chỗ chết thì bảo bọn họ giết ta đi!

Những lời nói mạnh mẽ âm vang trong vườn hoa.

Vương Trí Bính quỳ xuống trước mặt phụ thân, nước mắt làm mơ hồ tầm nhìn của hắn:

- Phụ thân, không liên quan gì đến người, là chúng con không giỏi giang, không tốt, làm người mất mặt...

Chương 43: Sửa dây đàn

Bàn tay Vương Hành Nghi khoát lên vai Vương Trí Bính nặng như ngàn cân.

Có một gia đinh thậm thụt ở ngoài hoa viên.

Sắc mặt Vương Hành Nghi hơi trầm lại, nghiêm nghị nói:

- Có chuyện gì?

Gia đinh kia rụt rè chạy tới:

- Đại nhân, có người họ Đậu, nói là quản sự của Đậu gia ở Thực Định, ngũ lão gia nhà bọn họ là đồng niên với người, hắn theo lệnh của lão thái gia đưa thư cho người.

- Chẳng lẽ là Đậu Chấn Chi.

Vương Trí Bính hoang mang nói.

Chấn Chi là tự của Đậu Đạc.

- Hẳn là ông ta!

Vương Hành Nghi cười lạnh:

- Không phải ông ta nói Ánh Tuyết hại chết con dâu của ông ta sao? Thù không đội trời chung, giờ lại tìm chúng ta là có chuyện gì?

Nói xong, ra lệnh cho gia đinh kia:

- Mang thư vào đây.

Gia đinh chạy ra mang thư về.

Vương Hành Nghi nhìn thoáng qua rồi đưa cho con. Vương Trí Bính hồ nghi đón lấy thư, đọc lướt nhanh như gió, rất nhanh đã đọc xong:

- Đậu Chấn Chi lại muốn cha và quản sự nhà bọn họ đi cầu Triệu Duệ Phủ đồng ý phù chính Ánh Tuyết?

Hắn hoàn toàn không thể nắm bắt được tình hình, nửa ngày cũng không phản ứng lại.

Vương Hành Nghi phì cười, nói với con:

- Giờ đã hiểu vì sao ta nói như vậy chưa?

Vương Trí Bính không hiểu.

Vương Hành Nghi thở dài bất đắc dĩ, bình tĩnh dạy con:

- Nếu Đậu gia thực sự không muốn phù chính Ánh Tuyết thì đừng nói Bàng gia đi làm loạn mà dù Ánh Tuyết không đi bọn họ cũng vẫn có thể mạnh mẽ bức nó đi. Chuyện tình kéo dài đến hôm nay, chẳng qua Đậu gia cũng có quyết định của riêng mình mà thôi. Lúc con về nói với phụ thân, phụ thân còn có chút khó hiểu, giờ thì có thể đoán ra 8,9 phần rồi. Hơn phân nữa là Đậu Nguyên Cát thấy ân sư trọng dụng ta, sợ ta tranh giành nổi bật với ông ta nên muốn đem chuyện phù chính Ánh Tuyết để khiến ta nợ ông ta một món nợ nhân tình. Kết quả, Đậu Đạc và Triệu gia không đồng ý, Đậu Đạc kia không chỉ không đồng ý mà còn mong những lời nói với con sẽ chọc giận đến ta, ép ta bắt Ánh Tuyết chết để rút củi dưới đáy nồi cho Đậu Nguyên Cát.

Vương Hành Nghi nói xong, hừ lạnh mấy tiếng rồi mới nói:

- Nhưng Đậu Chấn Chi đột nhiên thay đổi quyết định, đổ trách nhiệm lên người nhà họ Triệu - không phải ông ta không đồng ý mà là Triệu Duệ Phủ không đồng ý.

Ông trầm ngâm nói:

- Nếu ta đoán không nhầm, Đông Đậu và Tây Đậu chỉ sợ là bằng mặt mà không bằng lòng, sở dĩ giờ Đậu Đạc thay đổi chẳng qua là vì Tây Đậu chỉ có Đậu Thế Anh là độc đinh giờ lại chưa có sự nghiệp gì, thế lực mỏng manh, thấy ta giờ lại làm tuần phủ Cam Túc, muốn kết thân với nhà chúng ta, mượn thế liên thủ để đối phó với Đậu Cát Nguyên.

Vương Trí Bính nhìn phụ thân với vẻ khâm phục vô cùng, tâm phục khẩu phục:

- Vậy giờ chúng ta nên làm gì?

Vương Hành Nghi như không nghe thấy, tự lẩm bẩm:

- Chẳng lẽ Ánh Tuyết thực sự hại chết Triệu thị?

Vương Trí Bính kinh ngạc. Lúc này Vương Hành Nghi lại cao giọng nói:

- Trong thư Đậu Chấn Chi nói, ông ta đã hai lần phái người xin Triệu Duệ Phủ cho phép phù chính Ánh Tuyết nhưng Triệu Duệ Phủ đều tránh không gặp, muốn mời ta đi tìm Triệu Duệ Phủ kia. Mặc kệ là Đậu Chấn Chi muốn đi vòng qua Đậu Nguyên Cát để tặng ta món nợ nhân tình này hay là muốn để ta xem ông ta vì phù chính Ánh Tuyết mà tốn bao nhiêu sức lực hoặc là muốn chứng thực chuyện Triệu thị chết có liên quan đến Ánh Tuyết hay là muốn dùng ta uy hiếp Triệu Duệ Phủ thì con cũng cứ đi thay ta một chuyến. Thuận tiện xem xem Triệu Duệ Phủ kia muốn làm gì?

Như thể câu nói khi nãy chỉ là nhỡ miệng.

Vương Trí Bính có chút do dự:

- Phụ thân, Đậu gia một mặt nói muội muội hại chết Triệu thị, một mặt lại vì phụ thân được Tăng các lão coi trọng mà phù chính Ánh Tuyết... bạc tình bất nghĩa... Không phải là người đáng để kết giao... muội muội sau này có thể nào được sống tốt...

Hắn ấp úng nhìn phụ thân.

- Ta biết! Ta muốn xem xem bọn họ muốn tính kế gì với ta?

Vương Hành Nghi khinh thường nói, sau đó lại hòa hoãn:

- Về phần Ánh Tuyết, con khuyên nó cho ta, nói hết lợi hại cho nó nghe, nếu nó vẫn cố ý muốn ở chung với Đậu Thế Anh... nó có chịu khổ thì cũng là do tự nó chuốc lấy.

Ý là sẽ không giúp Vương Ánh Tuyết nữa.

Vương Trí Bính kinh ngạc nhìn phụ thân.

- Công chính công bằng dễ, không thiên không lệch khó.

Vương Hành Nghi lẩm bẩm.

- Tuy rằng ta mong nó có thể sống tốt nhưng cũng không thể sống thay nó được, có một số việc nó phải tự hiểu ra.

Vương Trí Bính nặng nề gật đầu:

- Phụ thân, con hiểu rồi. Con đi gặp Triệu Duệ Phủ rồi sẽ về Thực Định.

Mà khi nhị thái phu nhân biết Đậu Đạc lén liên hệ với Vương Hành Nghi mời Vương Hành Nghi thuyết phục Triệu Tư đồng ý phù chính Vương Ánh Tuyết thì đã là mùa thu tháng 9, hoa quế tỏa hương, cúc vàng cua béo, cùng với tin này còn là tin Đậu Thế Anh, Đậu Thế Hoành cùng được đề tên bảng vàng.

Đậu phủ từ trên xuống dưới đều rất vui mừng, Đậu Đạc lại đi đổi lấy một sọt tiền đồng năm Thái Bình, phái hai quản sự đứng ở ngoài cửa, gặp ai cũng phát tiền, người trong phủ Thực Định đổ xô hết đến cửa Tây Đậu.

Kỷ thị tự tay chải đầu cho Đậu Chiêu, cài tóc bằng trân châu, thay bộ váy đỏ thẫm thêu cẩm chướng, mắt không giấu được ý cười, hỏi nàng:

- Thọ Cô vui không?

Mọi chuyện lặp lại một lần nữa, có vui đến đâu cũng bớt đi mấy phần bất ngờ.

Nhưng nàng vẫn theo phận mình, cười khanh khách đáp "Vui ạ!", Kỷ thị thơm chụt lên má nàng một cái rồi nắm tay nàng:

- Đi, chúng ta đi đến chỗ bá tổ mẫu của con đi, cho con một bao lì xì đỏ nhé!

Đậu Chiêu cười tủm tỉm gật đầu, cùng Kỷ thị đi đến chỗ nhị thái phu nhân.

Nhưng khi hai người vừa vén rèm đi vào thì lại nghe từ trong phòng truyền đến tiếng "Loảng xoảng!", có tiếng đổ vỡ, sau đó là nghe thấy tiếng nhị thái phu nhân giận dữ gào thét:

- Hắn làm thế là có ý gì? Sợ chúng ta hại chết cháu ngoại hắn? 30 tuổi, sao hắn không nói luôn cho chúng ta là bảo nàng ta cố mà sống đến 50 tuổi?

Kỷ thị biết mình đến không phải lúc, vội kéo Đậu Chiêu đi đến chỗ đại bá mẫu.

Đậu Chiêu rất ngạc nhiên không biết nhị thái phu nhân nói ai, là chuyện gì khiến bà giận dữ như vậy nhưng nàng cũng chẳng nóng vội, hẳn là lục bá mẫu sẽ nhanh chóng tìm hiểu được, nàng chỉ cần ở bên cạnh lục bá mẫu là biết thôi.

Nghĩ đến đây, nàng lại có chút buồn bực.

Tuổi càng lớn thì cơ hội không cần phí công tìm hiểu cũng biết sẽ giảm dần, cũng chẳng được hưởng thụ lâu nữa.

Uống trà chỗ đại bá mẫu rồi hai người quay về phòng.

Thái Lam đứng ở ngoài hành lang cũng theo vào.

Đầu tiên nàng liếc nhìn Đậu Chiêu một cái sau đó hành lễ với Kỷ thị rồi mới thấp giọng nói:

- Ngũ lão gia nói, nói là Triệu cữu gia đã đồng ý cho Vương di nương được phù chính...

- A!

Lục bá mẫu chấn động.

Đậu Chiêu cũng khẽ thở phào.

Xem ra cữu cữu cũng không phải là hạng hữu dũng vô mưu.

Chuyện này cố hết sức cũng chẳng đi đến đâu, ai thích làm thì làm, không đáng để tự đẩy mình xuống nước.

Kiếp trước, cữu cữu vì nàng mà phải trả giá rất nhiều, kiếp này, nàng tình nguyện chịu thiệt một chút chứ cũng không muốn cữu cữu đi vào vết xe đổ của kiếp trước.

Vương Ánh Tuyết muốn phù chính vậy phù chính là được.

Kiếp trước, Vương Ánh Tuyết còn có thể miễn cưỡng như vui vẻ vào cửa, kiếp này mới vào cửa được 5 tháng đã sinh con, cho dù là phù chính thì những chính thất có thân phận cũng sẽ chẳng muốn kết giao với nàng ta. Hôn sự của Đậu Minh chỉ sợ sẽ càng khó khăn hơn kiếp trước.

- Nhưng mà...

Thái Lam lại liếc nhìn Đậu Chiêu một cái:

- Triệu cữu gia có hai điều kiện. Thứ nhất là hôn sự của tứ tiểu thư, họ Vương không được nhúng ta vào. Thứ hai là một nửa tài sản của Tây Đậu sẽ trở thành của hồi môn của tứ tiểu thư, bắt đầu từ ngày Vương gia lấy được thư chấp thuận phù chính, có một quản sự chỉ lo riêng việc quản lý của hồi môn của tứ tiểu thư, nếu tứ tiểu thư sống qua 30 tuổi thì của hồi môn này do tứ tiểu thư toàn quyền xử lý, nếu tiểu thư qua đời trước 30 tuổi, có con thừa kế thì của hồi môn sẽ để cho con thừa kế, không có thì của hồi môn của tứ tiểu thư coi như là bồi thường, đưa về Triệu gia.

- Ngươi nói cái gì?

Lục bá mẫu như hít phải ngụm khí lạnh.

Thái Lam lại nhìn Đậu Chiêu rồi lặp lại một lần.

- Sao có thể như vậy? Triệu Duệ Phủ cũng dám làm thế sao?

Lục bá mẫu đau đầu. Đậu Chiêu sớm đã choáng váng.

Sợ họ Vương tùy tiện gả nàng đi nàng có thể hiểu. Nhưng chia nửa tài sản của Tây Đậu... Đừng nói là tổ phụ, chỉ sợ Đông Đậu nhị thái phu nhân cũng sẽ không đồng ý.

Khó trách nhị thái phu nhân kêu gào cái gì "50 tuổi!"

Nhưng nàng lại nhanh chóng tỉnh táo lại.

Đậu gia có thể đưa ra những yêu cầu đó thì vì sao cữu cữu không thể đưa điều kiện!

Cũng như yêu cầu phù chính Vương Ánh Tuyết của Đậu gia, cữu cữu đòi chia nửa tài sản làm của hồi môn cho nàng, đều là chuyện không thể tưởng tượng được. Nhưng Đậu gia đã dám làm như vậy thì có gì mà cữu cữu không nghĩ ra được?

Hét giá tận trời, tiền trao cháo múc!

Có cữu cữu như vậy thì mình mới có thể tự bảo vệ mình, mới không bị hai nhà Vương, Đậu ăn tươi nuốt sống!

Khóe miệng nàng không nhịn được mà cong cong lên.

Chuyện này đủ khiến cho Đậu gia các người hao tâm tổn trí chưa?

Ngón tay trắng xanh của Kỷ thị day trán nàng:

- Nha đầu ngốc, còn cười! Con có biết cữu cữu con đã làm gì không?

Nàng thở dài:

- Cữu cữu con bỏ qua cơ hội thăng quan phát tài, toàn tâm toàn ý chỉ mong con được bình an, được gả cho lang quân như ý, về sau con phải hiếu thuận với cữu cữu con biết chưa?

Đậu Chiêu gật đầu, ngọt ngào nói:

- Lớn lên con cũng sẽ hiếu thuận với lục bá mẫu!

Nàng nói rất thật lòng.

Kiếp trước, nếu không được lục bá mẫu dạy dỗ trước khi xuất giá thì chắc chắn nàng còn phải chịu rất nhiều khổ sở. Chỉ tiếc kiếp trước, trong mắt nàng, lục bá mẫu là người ôn hòa, lễ nghĩa nhưng lại luôn rất xa cách, lãnh đạm. Nàng không muốn đem mặt nóng đi dán vào cái mặt lạnh của người ta, tự hạ thấp mình nên quan hệ của hai người chỉ dừng lại ở mức độ gặp nhau thì gật đầu mỉm cười mà thôi.

Kiếp này, cho dù nàng chỉ là đứa bé ngây thơ không hiểu chuyện, lục bá mẫu cũng chẳng cần nàng nhớ rõ điểm tốt của mình, không chỉ cẩn thận chăm sóc nàng mà còn giúp nàng nghĩ kế làm thế nào để sinh tồn ở Đậu gia đầy hùm sói này... Cho người cá không bằng dạy người câu cá. Phần ân tình này vĩnh viễn nàng sẽ không quên.

Lục bá mẫu sao nghĩ nhiều như vậy, nàng cười tủm tỉm nói:

- Ôi, Thọ Cô của chúng ta miệng ngọt quá đi.

Đậu Chiêu vẫn nhìn ra được sự cao hứng của lục bá mẫu.

Buổi tối, lục bá mẫu và Vương ma ma lặng lẽ nói chuyện:

- Ta vẫn lo lắng Triệu Duệ Phủ sẽ đối chọi với hai nhà Vương, Đậu, giờ xem ra là chúng ta đã coi thường Triệu Duệ phủ rồi. Tam thúc phụ lén đi tìm Vương Hành Nghi sau lưng Ngũ bá chính là muốn quẳng gánh nặng này qua cho Triệu Duệ Phủ - không phải ta không đồng ý phù chính Vương Ánh Tuyết mà là Triệu gia ở giữa làm khó. Giờ Triệu Duệ Phủ lại thoải mái đẩy gánh nặng này về - không phải là ta không đồng ý phù chính Vương Ánh Tuyết mà là Đậu gia tiếc tiền. Lần này tam bá phụ tự cầm đá ném vào chân mình rồi!

- Cũng không chỉ vậy.

Vương ma ma cười nói:

- Nghe nói lão thái gia tức giận đến đen mặt, suýt thì ngất ngay tại chỗ. Nếu không có Đậu An nhanh tay đỡ thì chỉ sợ lão thái gia đã đập đầu vào bồn hoa rồi. Nhưng thái phu nhân nhà chúng ta đập chung trà xong thì lại vui vẻ lại, còn nói chuyện với Lan Nhi nửa ngày đó.

- Hẳn là!

Kỷ thị cười nói:

- Như lời ta nói, hẳn là thái phu nhân nhà chúng ta nên nghĩ thông một chút, nên ra mặt khuyên tam thúc phụ đồng ý với điều kiện của Triệu Duệ Phủ. Dù sao bạc này không cho Thọ Cô thì cũng chẳng đến lượt Đông phủ, còn không bằng thuận nước đẩy thuyền. Còn có thể đè ép, khinh bỉ Vương Ánh Tuyết, không phải ngươi muốn phù chính sao? Vậy lấy ra một nửa tài sản đưa cho con gái của Triệu Cốc Thu. Nếu Vương Ánh Tuyết biết thì chỉ sợ đêm nay sẽ xé nát chăn gối đó.

Chương 44: Đao sắc

Chuyện gì một khi liên quan đến lợi ích của chính mình thì tin tức sẽ như mọc thêm cánh mà bay, có quản cũng không quản được nó bay loạn khắp nơi.

Chỉ chưa đầy một đêm mà từ trên xuống dưới Đậu gia đều đã hay chuyện này.

Có người ngầm mắng Vương Ánh Tuyết là cái mầm tai họa, có người chỉ trích suy nghĩ kì lạ của Triệu Tư, có người toan tính lợi ích của mình, còn có người xem diễn chẳng sợ đài cao, chờ chuyện hay. Cũng mặt kệ là tâm tình gì, ai cũng không muốn là người đầu tiên ra mặt. Nhất thời, Đông Đậu vốn luôn náo nhiệt đột nhiên lại yên tĩnh lại, trong vườn ngoài mấy nha hoàn thô lậu, các ma ma đi lại bên ngoài thì người trong các phòng chẳng biết trốn đi đâu.

Đậu Chiêu có chút vui sướng khi thấy người gặp họa, Kỷ thị lại dẫn nàng đến Tây phủ.

- Tổ phụ con bị bệnh.

Lúc thay quần áo cho nàng, Kỷ thị nói:

- Chúng ta đi thăm tổ phụ con.

Trước mặt Triệu gia thì làm bộ giờ Vương gia thế lực lớn không muốn phù chính Vương Ánh Tuyết thì cũng chẳng còn cách nào, trước mặt Vương gia thì lại tỏ vẻ tuy ta không hài lòng với Vương Ánh Tuyết nhưng chuyện đã đến nước này, vì thể diện của hai nhà, ta sẽ nghĩ cách cho Vương Ánh Tuyết phù chính. Muốn lấy lòng cả hai bên, mọi việc được thuận lợi, cuối cùng thành khó xử, tiến thoái lưỡng nan.

Sợ là bệnh cấp tính rồi.

Nàng vừa mắng thầm vừa cùng Kỷ thị đi vào Hạc Thọ đường.

Đậu Đạc đội khăn màu xanh nằm trên giường, sắc mặt rất tệ, Đinh di thái thái hầu hạ ở bên. Nghe nói Đậu Chiêu đến thăm, ông cũng chẳng buồn mở mắt.

Sắc mặt Đinh di thái thái khá ngượng ngùng.

Kỷ thị rót trà ý bảo Đậu Chiêu bưng đến cho tổ phụ.

Đậu Đạc ừ à rồi xoay người đi.

Đậu Chiêu bưng chung trà, chớp mắt quay đầu nhìn Kỷ thị.

Kỷ thị nhăn mày, tiến lên ôm bả vai Đậu Chiêu, cười an ủi nàng:

- Tổ phụ bị bệnh, tinh thần không tốt, con đặt chung trà lên bàn nhỏ là được rồi.

Đậu Chiêu nghe lời, cẩn thận đặt chung trà lên đó.

Đậu Đạc vẫn hờ hững.

Kỷ thị nói với Đinh di thái thái:

- Nếu tam thúc phụ ngủ rồi thì chúng ta sẽ không quấy rầy, chúng ta về trước. Ngày mai lại qua thăm.

Sau đó khách khí chào hỏi Đinh di thái thái rồi nắm tay Đậu Chiêu đi ra ngoài.

Trên đường đi, Đậu Chiêu thấy bóng Bàng thị loáng qua giữa những gốc cây.

Nàng làm bộ như không biết, đi lên xe ngựa.

Bàng thị vội vã chạy về Tê Hà viện.

Vương Ánh Tuyết gầy tọp đi, thần sắc bất mãn, đang làm quần áo mùa thu cho Đậu Minh.

Ca ca đến rồi lại đi, nói một số chuyện nàng không ngờ tới.

Sở dĩ đến giờ nàng vẫn còn có thể bình yên vô sự ở lại Tê Hà viện, nói trắng ra chỉ là vì phụ thân đã lại quay về, nhà mẹ đẻ của nàng có quyền thế mà thôi.

Nếu phụ thân vì chuyện của nàng mà bị liên lụy... Vương Ánh Tuyết không dám nghĩ tiếp nữa.

Nhưng nếu cứ thế này đưa Đậu Minh về Vương gia thì sau này phải sống thế nào?

Vừa nghĩ đến Đậu Thế Anh dịu dàng chu đáo thì lòng lại đau như cắt, chỉ mong ngóng ngày qua ngày... nếu có thể đợi được Đậu Thế Anh trở về thì không gì có thể tốt hơn.

Thấy Bàng thị đi vào, nàng miễn cưỡng cười với Bàng thị:

- Nhị tẩu trông vội vã như vậy, có chuyện gì sao?

Bàng thị tự rót trà rồi uống một hơi cạn sạch, sau đó mới ngồi bên cạnh nàng, thấp giọng nói:

- Ta vừa mới thấy Đậu Chiêu!

Vương Ánh Tuyết không khỏi a một tiếng, vội ngồi thẳng dậy.

Đêm qua các nàng đã nghe điều kiện của Triệu Tư, Vương Ánh Tuyết cảm thấy Triệu Tư điên rồi nhưng mắt Bàng thị lại sáng bừng lên, cả tối như mất hồn vía. Bàng thị cười nói:

- Muội đừng vội. Xem ra là Đậu Chiêu theo lục phu nhân đến thăm Đậu lão gia bệnh.

Nàng ta nói xong lại tặc lưỡi hai tiếng:

- Muội nghĩ mà xem, Đậu Chiêu thật xinh đẹp, chỉ riêng đôi giày thêu dưới chân đính ngọc trai cũng trị giá mười mấy lạng bạc đó. Đậu gia bọn họ đúng là có tiền.

Vương Ánh Tuyết rất không thích người chị dâu hay lấy vàng bạc ra để đo đếm, luận tốt xấu này.

Nhưng khó mà nói lại được nàng.

Mấy ngày nay, chuyện của nàng đều nhờ có nhị tẩu giúp đỡ, nàng cũng không tiện vì chút việc nhỏ mà xích mích với nhị tẩu được.

- Ánh Tuyết, muội đã quyết định chưa?

Bàng thị thấy Vương Ánh Tuyết không nói một lời thì hơi cười thầm, vừa muốn làm kỹ nữ lại còn đòi lập đền thờ, làm gì có chuyện tốt như vậy.

- Muội cũng đừng bảo ta là chị dâu mà không nhắc nhở muội. Không có thư đồng ý của Triệu gia thì bất luận thế nào phụ thân cũng không đồng ý để muội ở lại Đậu gia thế này, muội cũng không muốn ca ca, tẩu tử cùng các cháu của muội vì muội mà không thể ngẩng cao đầu chứ? Muội phù chính, tốt xấu gì cũng còn một nưa gia tài, nếu quay về thì chẳng còn liên quan một chút gì đến Đậu gia nữa đâu.

- Tự muội cũng có thể nuôi sống được mình.

Vương Ánh Tuyết tức giận nói:

- Chỉ là muội thấy Đậu lão gia chắc chắn sẽ không đồng ý chuyện này...

- Đó là chuyện về sau.

Bàng thị chèn ép Vương Ánh Tuyết:

- Muội nói xem muội có muốn phù chính không?

Vương Ánh Tuyết cúi đầu không nói gì.

- Đúng là ta đọc sách rồi lo lắng thay cho người xưa rồi! Là ta xen vào việc của người khác, ta sẽ về Nam Oa ngay, chuyện của muội ta cũng không quản nữa!

Vương Ánh Tuyết vội nắm tay áo Bàng thị. Bàng thị nhíu mày rồi cười rộ lên.

※※※※※

Đậu Chiêu và Kỷ thị vừa xuống xe ngựa thì đã thấy Thái Lam vội vã đi tới. Nàng cung kính hành lễ rồi nhỏ giọng nói:

- Lục phu nhân! Ngũ gia và lục gia, thất gia đã về rồi.

Đậu Chiêu và Kỷ thị đều rung động, thần sắc Kỷ thị trở nên nghiêm túc:

- Biết vì sao ba vị cùng về như vậy không?

- Không biết. Chỉ nghe nói là ngũ gia xin nghỉ vài ngày rồi cùng lục gia, thất gia trở về.

Thái Lam lắc đầu rồi lại nói:

- Thất gia đã về phủ, lục gia vừa mới bị thái phu nhân gọi qua, thái phu nhân còn dặn, nếu người về thì lập tức qua đó.

Kỷ thị thoáng trầm tư rồi hỏi:

- Ngoài ta ra và lục gia thì còn ai nữa?

- Còn có tam gia và tam phu nhân!

Kỷ thị lại suy tư một hồi rồi nói:

- Ta biết rồi.

Giao Đậu Chiêu lại cho Thỏa Nương và Thái Thục:

- Các ngươi chăm sóc Thọ Cô cho cẩn thận, chờ ta về sẽ đưa Thọ Cô về phủ.

Hai người đều đáp lời rồi bế Đậu Chiêu về phòng Kỷ thị, Kỷ thị thì dẫn Thái Lam đến chỗ thái phu nhân.

Sân của thái phu nhân lặng yên không một tiếng động, các nha hoàn, ma ma đều nín thở đứng ở trong sân.

Thấy Kỷ thị, Liễu ma ma đứng ở bậc thang vội tiến lên đón. Vừa cười đưa Kỷ thị vào phòng vừa nhỏ giọng như muỗi kêu:

- Ngũ gia vừa về đã đến đây nói chuyện với thái phu nhân của nửa ngày, lúc ra thì cho mời mấy vị đến đây.

Kỷ thị thấy còn hai bước nữa thì đã vào phòng nên nhìn Liễu ma ma ra dấu, để Liễu ma ma vén rèm rồi đi vào.

Mọi người sớm đã ngồi vào chỗ của mình chờ nàng đến.

Kỷ thị bước lên hành lễ với mọi người. Nhị thái phu nhân cười nói:

- Không cần đa lễ, cũng không có người ngoài.

Sau đó chỉ vào ghế bên cạnh Đậu Thế Hoành:

- Ngồi cạnh Trung Trực đi!

Kỷ thị cười ngồi xuống, nhân cơ hội liếc qua tam phu nhân.

Tam phu nhân mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim im im ngồi đó, không nhìn ra biểu cảm gì.

- Mọi người đều đã đến đông đủ rồi!

Đậu Thế Xu ngồi sóng vai với nhị thái phu nhân cười nói:

- Lần này ta về là có chuyện quan trọng muốn xin tam ca và lục đệ giúp đỡ.

Ông là người điển hình cho người nhà họ Đậu, người cao lớn, da trắng nõn lại mịn màng, ánh mắt sáng ngời, nói chuyện như gió mùa xuân.

Đậu Thế Bảng vội cúi người. Đậu Thế Xu nói:

- Việc Vương Hành Nghi mở thành Mã, lại thêm việc Vương thị, nếu hắn bị buộc tội sẽ khiến Tăng các lão bị thất thế. Chuyện Vương thị phải đao sắc chặt đay rối. Ta có một suy nghĩ, nói ra mọi người cùng bàn xem có thể được không?

Ngữ khí hơi thấp lại, ánh mắt đảo qua mọi người:

- Triệu Duệ Phủ đưa điều kiện chia nửa tài sản Tây Đậu cho Thọ Cô làm của hồi môn, ta nghĩ tam thúc sẽ không đồng ý. Cho nên ta tính một chút, giờ tài sản Đậu gia một nửa là Đông phủ, một nửa là Tây phủ, Đông phủ lại chia làm 6 phần, trong đó đại phòng và nhị phòng, tứ phòng chiếm một nửa, tam ca, ta và lục đệ một nửa...

Kỷ thị nghe đến đó đã thoáng hiểu được toan tính của Đậu Thế Xu, tim nàng đập loạn, không khỏi nhìn về phía nhị thái phu nhân.

Nhị thái phu nhân ngồi thẳng dậy, ánh mắt trầm ổn.

Nàng lại nghĩ lại lời của Thái Lam.

Xem ra ngũ bá đã được mẹ chồng ủng hộ!

Kỷ thị liếc nhìn Đậu Thế Bảng một cái.

Đậu Thế Bảng hơi nhếch miệng, hiển nhiên cũng thoáng đoán được Đậu Thế Xu sẽ nói gì. Nhưng lại nhanh chóng bình tĩnh lại như thể vừa rồi rất chăm chú nghe Đậu Thế Xu nói.

Lại nhìn về phía trượng phu.

Vẻ mặt lơ đễnh, hiển nhiên đã biết Đậu Thế Xu sẽ nói gì.

Kỷ thị thở dài.

Bên tai truyền đến giọng nói của Đậu Thế Xu:

- ... Ba phòng chúng ta gộp lại vừa vặn là nửa tài sản của Tây Đậu, đạt được yêu cầu của Duệ phủ. Nếu tam ca và lục đệ muội đồng ý, chúng ta đem tài sản của ba phòng cho Thọ Cô là được. Về phần tổn thất của tam ca và lục thúc, xin hai người cho ta chút thời gian, ta sẽ hoàn trả lại.

Hắn vừa dứt lời, không đợi tam phòng, lục phòng phản ứng, nhị thái phu nhân đã nói:

- Nếu các con có việc cần dùng gấp thì cứ nói lại cho ta, ta còn có chút bạc riêng, đem ra dùng cho nhà ta 3,5 năm cũng không thành vấn đề.

Đậu Thế Bảng rất kính trọng mẫu thân, huống chi đây còn là vì tiền đồ của em trai mình.

Ông không phản đối.

Chỉ là ông cũng không tiện tỏ thái độ, miễn để lục đệ và lục đệ muội cảm thấy ông nhiều chuyện.

Đậu Thế Hoành vốn là có chí khí "Nam nhân tốt không ăn cơm của cha mẹ", hơn nữa trước khi về cũng đã biết chuyện này, hắn chỉ sợ Kỷ thị cảm thấy bị tủi thân nên không khỏi nhìn Kỷ thị.

Đậu Thế Xu đã tính toán ổn thỏa rồi thì nàng có thể phản đối sao?

Nàng gật gật đầu với trượng phu.

Đậu Thế Hoành trầm giọng nói:

- Đệ đồng ý!

Đậu Thế Bảng vốn là người cầm lên được đặt xuống đường, thấy đại sự đã quyết thì chẳng còn gì cố kỵ:

- Ta cũng đồng ý.

Sau đó lại cảm thấy không khí này có chút nặng nền nên nhẹ giọng nói:

- Chúng ta cũng không cần ngũ đệ ghi nợ gì, mẫu thân đã già, vẫn nên giữ bạc này để thưởng cho các cháu chắt, chi phí sinh hoạt này ta và lục đệ đều có thể kiếm ra được. Nếu thực sự có ngày sơn cùng thủy tận thì ta sẽ dẫn theo con cháu đến kinh đô tìm ngũ đệ...

Đậu Thế Xu hơi cười, nụ cười thân thiết và chân thành:

- Tam ca yên tâm, đệ nhất định sẽ rộng cửa chào đón!

Đậu Thế Hoành cười lớn.

Nhị thái phu nhân rất cao hứng, nếp nhăn trên mặt như bớt đi vài đường:

- Tốt, tốt lắm, huynh đệ đồng lòng. Các con có thể như vậy, ta chết cũng được nhắm mắt. Các con yên tâm, chỉ cần ngũ ca có ăn thì các con sẽ không lo chết đói. Ta có lời này, lão ngũ, con thề trước mặt các anh chị em của con đi...

- Không cần, không cần...

Lúc này tam phu nhân cũng đã phản ứng lại, tươi cười nói:

- Đây cũng không phải là chuyện của ai, là chuyện nhà chúng ta sao có thể để mình ngũ đệ chịu trách nhiệm?

Sau đó trêu đùa:

- Mẫu thân, người nói vậy là đang châm ngòi ly gián huynh đệ chúng con rồi đó!

- Là ta không đúng! Là ta không đúng!

Nhị thái phu nhân cười như được ăn đào trường thọ:

- Ta không nói gì nữa!

Đậu Thế Xu liền cười đứng dậy nói:

- Một khi đã vậy, ta cũng không nói nhiều nữa. Ta muốn mời Lan nhi, đại tẩu, nhị tẩu ra đại sảnh bàn bạc. Bây giờ chắc bọn họ đều đã đến, chúng ta cùng đi qua đó thôi!

Chương 45: Đồng ý

Đậu Chiêu nhìn theo bóng lục bá mẫu rời đi, lòng lại nghĩ đến đề xuất của ngũ bá phụ.

Ngũ bá phụ là Lại bộ thị lang, ông xin nghỉ thì xin ai?

Đương nhiên là người lãnh đạo trực tiếp của ông, Lại bộ thượng thư kiêm sư phụ Tăng Di Phân.

Ha!

Đậu Chiêu không nhịn được, cười rộ lên.

Không biết Vương Hành Nghi nghe được tin này thì liệu có chạy về kinh thành giải thích với sư phụ Tăng Di Phân xem vì sao ngũ bá phụ phải xin nghỉ?

Thỏa Nương nhìn nụ cười khó hiểu của Đậu Chiêu, kinh ngạc gọi:

- Tiểu thư?

- Không có việc gì, không có việc gì.

Đậu Chiêu lại càng vui vẻ, nàng lay lay tay Thái Thục:

- Thái Thục, ta muốn về nhà, ta muốn gặp phụ thân!

- Nhưng lục phu nhân đã dặn, chờ phu nhân về sẽ đưa tiểu thư về phủ.

Thái Thục rất khó xử. Đậu Chiêu mặc kệ, nhất quyết đòi về.

Giờ nàng là trẻ con, tranh cãi ầm ĩ là chuyện bình thường.

Thái Thục chẳng có cách nào khác, đành gọi tiểu nha hoàn đi báo lại cho Kỷ thị.

Kỷ thị đang ở đại sảnh.

Nàng liếc nhìn nhị thái phu nhân đang ngồi ở chính vị lại liếc nhìn Lan Nhi ngồi đối diện mình, đại tẩu và nhị tẩu, tâm tình có chút khác lạ.

Mà nhị phu nhân nhìn Đậu Thế Xu, Đậu Thế Dạng, tam phu nhân, Đậu Thế Hoành và Kỷ thị ngồi đối diện mình, lòng tràn ngập phẫn nộ.

Thương lượng gì mà thương lượng, lão tam, lão ngũ, lão lục là ba huynh đệ cùng cha cùng mẹ, sớm đã bàn bạc xong xuôi, ba phòng này cũng chỉ là không trâu bắt chó đi cày, lúc trước căn bản không hiểu nhị thái phu nhân gọi bọn họ đến là để làm gì thì sao có thể thương lượng?

Tổ chim bị phá chẳng còn trứng nguyên, đạo lý này bà biết nhưng cứ thế mà thu dọn tàn cục cho Tây phủ như vậy thì bà tức giận khó tiêu. Nếu bà phản đối, dựa vào tâm tính của lão ngũ thì chỉ sợ sớm đã chuẩn bị một mớ đạo lý chờ bà, bà nói được lão ngũ sao? Chỉ hơi vô ý thì có khi còn khiến mọi người nghĩ bà là kẻ hám lợi, không dám chịu trách nhiệm, bà là con dâu lo liệu việc Đậu phủ, về sau còn gì uy tín ở lại Đậu gia?

Nhị phu nhân liếc nhìn đại phu nhân.

Sắc mặt đại phu nhân tái mét, đôi mắt sưng vù, vẻ mặt lại rất bình tĩnh.

Làm dâu trưởng mười mấy năm, giờ trượng phu đã chết, con còn nhỏ, bà chỉ là góa phụ, chắc cũng đã có quyết định của chính mình.

Trong các anh em họ hàng, lão ngũ Đậu Thế Xu có tiền đồ tốt nhất, sau này Lan Nhi còn phải dựa vào vị ngũ thúc này giúp đỡ, bọn họ vạn lần không thể trở mặt với Đậu Thế Xu được.

Khi Đại gia còn sống, làm quan ở Giang Nam nhiều năm, bọn họ cũng đó có chút vốn liếng, không cần những thứ này, cho dù Đông phủ chia nửa tài sản cho Thọ Cô, sáu phòng khác đều giữ lại một nửa, sống tiết kiệm một chút cũng đủ để bọn họ sống qua được mấy đời, cần gì phải vì tiền mà huyên náo.

Chỉ cần có người thì còn sợ không có tiền!

Nhưng chi thứ hai đông con nhất, nếu mình đề suất ý sáu phòng cùng chia nửa thì chỉ sợ chi thứ hai sẽ không đồng ý. Cũng may giờ bà đã gạt bỏ được trách nhiệm của dâu trưởng, việc này cũng không cần bà ra mặt nữa.

Đại phu nhân mím miệng.

Nhị phu nhân oán giận trùng trùng.

Sớm biết như vậy, lúc trước không nên nghe nhị thái phu nhân, theo trượng phu đi nhậm chức thì hơn.

Vì để cho các con có thể an tâm học hành, lại sợ trên lưng gánh tiếng "bất hiếu" nên bà giữ cả bốn đứa con ở lại phủ Thực Định. Giờ con trưởng Đậu Văn Xương đi theo lão gia lên kinh đọc sách. Con thứ Đậu Ngọc Xương, con thứ ba Đậu Tú Xương và con út Đậu Quảng Xương đến trường học của gia đình học tập. Văn Xương vẫn chỉ là một tú tài, Ngọc Xương dù học tốt nhưng so với Đậu Thế Hoành, Đậu Thế Anh thì kém rất nhiều, Tú Xương thì khỏi phải nói, sớm đã thành thân, còn sinh vài đứa con rồi. Nhưng bàn về học hành thì không bằng con út, Quảng Xương cũng giỏi hơi Tú Xương một chút...

Nghĩ vậy, bà nghiến răng, cười nói:

- Tứ đệ nghĩ sao?

Tứ gia Đậu Thế Trữ thi thố chỉ dừng lại ở cử nhân, mấy năm trước cuối cùng đã chặt đứt suy nghĩ thi thố công danh, được Đậu Thế Xu đề cử nên làm chức trưởng sử trong phủ Tín Dương vương, nghe nói rất được Tín Dương vương trọng thị nên hai năm trước đã chuyển nhà đến Tín Dương.

Đậu Thế Xu nghe vậy thì do dự hồi lâu, lấy trong tay áo ra một phong thư bảo nha hoàn đưa cho nhị phu nhân:

- Đây là thư tứ ca gửi cho đệ, ban đầu đệ cảm thấy không ổn nên không lấy ra...

Nhị phu nhân thầm mắng Đậu Thế Xu một vạn lần.

Tín Dương cách kinh thành cả ngàn dặn, ta vừa mở miệng ngươi đã lấy được thư của lão tứ... Không phải ngươi sớm đã có âm mưu thì ta đập đầu chết ngay tại chỗ cho ngươi xem!

Lòng cũng hiểu, đại cục đã không còn trong tay mình nữa!

Lão tứ và lão ngũ đã thông đồng từ trước. Bà không cần xem thì cũng biết thư viết cái gì. Nhưng bà vẫn không nhịn được mở thư ra.

Quả nhiên, Đậu Thế Trữ không chỉ đồng ý cách làm của Đậu Thế Xu mà còn đề nghị của hồi môn của Thọ Cô sẽ do sáu nhà chia đều.

Nhị thái phu nhân đưa thư cho đại phu nhân.

Đại phu nhân đọc xong thì mỉm cười thản nhiên.

Nhị phu nhân thầm thở dài, lại nghe đại phu nhân cười nói:

- Tứ thúc và ta cùng chung một suy nghĩ rồi, ta thấy cứ làm theo lời tứ thúc là hay nhất, đây cũng không phải là chuyện của riêng ai, nó liên quan đến tiền đồ của ngũ đệ và sự hưng suy của Đậu gia.

- Lúc trước đệ không lấy thư của tứ ca ra là vì sợ hai vị đại tẩu hiểu lầm.

Đậu Thế Xu nghe vậy thì vội cười nói:

- Chuyện này nói thế nào thì nói, vẫn là đệ không xử lý tốt nên mới thành ra thế này. Ý tốt của hai vị đại tẩu đệ xin nhận. Việc này nếu đã là đệ quyết định thì để đệ chịu trách nhiệm đi? Cũng không thể kéo mọi người xuống nước được.

Nhị phu nhân còn định nói gì thêm thì nhị thái phu nhân đã cười nói:

- Chuyện này nó đã thương lượng với ta, ta cũng đồng ý rồi. Các ngươi không cần bàn cãi nữa, cứ quyết định thế đi.

Nhị thái phu nhân vỗ bàn, sai Liễu ma ma:

- Ngươi đi nói với Đậu quản gia đi, bảo hắn mời lão thái gia Tây phủ qua đây, nói ta có chuyện quan trọng muốn thương lượng với ông ấy.

Lại nói với Đậu Thế Bảng:

- Con luôn quản việc hai nhà, mấy hôm nay bớt thời gian ghi lại sổ sách, đợi đến khi người của Triệu gia tới thì cũng tiện thương lượng xem tài sản nào sẽ đưa đến tay Thọ Cô.

Đậu Thế Bảng vội đứng dậy kính cẩn đáp vâng.

Tiểu nha hoàn đến báo cho Kỷ thị biết nhìn thế này sao còn dám chạy vào, chỉ về nói không có cách nào đến chỗ lục phu nhân được. Thái Thục chỉ đành dỗ dành Đậu Chiêu không ngừng.

Vừa vặn Liễu ma ma đi ra truyền lời, thấy thế thì không khỏi cười nói:

- Có chuyện gì vậy?

Thái Thục kể lại cho Liễu ma ma nghe.

Liễu ma ma là lão nô của nhị thái phu nhân, cũng chính là theo Đậu Thế Xu. Cũng muốn cho nàng mấy phần mặt mũi. Nếu là bình thường quan tâm hỏi qua vài câu là được rồi chứ quyết sẽ không ôm việc vào người. Có thể tưởng tượng vừa rồi mọi chuyện xảy ra trong đại sảnh, dựa vào sự hiểu biết của bà với ngũ gia, chỉ cần là chuyện Đậu ngũ gia muốn làm thì sẽ không có gì là không làm được. Giờ vị trí của tứ tiểu thư Tây phủ trong cảm nhận của bà đột nhiên tăng vọt, đến mức độ khiến người ta không thể không coi trọng.

Bà không khỏi cười nói:

- Ta phụng mệnh của thái phu nhân, đang định mời Đậu quản gia đến Tây phủ một chuyến, không bằng để Đậu quản gia đưa các người qua, chỉ cần nhắn lại cho lục phu nhân một tiếng là được. Cốt nhục chí thân, có chuyện không nhớ mong. Cũng không trách tứ tiểu thư nhất định muốn về.

Có lời của Liễu ma ma, lá gan của Thái Thục cũng to lên, dặn dò tiểu nha hoàn bên cạnh vài câu rồi cùng Thỏa Nương đưa Đậu Chiêu về Tây phủ.

Cao Thăng đang sai mọi người chuyển hòm xiểng của Đậu Thế Anh vào.

Thấy Đậu Chiêu đã về thì vội bước lên hành lễ. Đậu Chiêu hỏi hắn:

- Phụ thân ta đâu?

Cao Thăng cười nói:

- Thất gia đến Tê Hà viện.

Đậu Chiêu định chạy đi nhưng nghĩ lại, lại bảo Hải Đường ở lại với Thái Thục, mình dẫn Thỏa Nương đi đến Tê Hà viện.

Từ xa đã thấy Bàng thị đang vênh váo sai bảo nha hoàn bưng trà rót nước.

Đậu Chiêu đi đường vòng vào thư phòng của Đậu Thế Anh.

Cửa ngách hậu viện của Tê Hà viện đối diện với thư phòng của Đậu Thế Anh.

Cửa ngách khép hờ không có ai trông coi.

Nàng đi thẳng vào Tê Hà viện.

Hậu viện của Tê Hà viện có mấy cây mộc lan, lúc hoa nở rực rỡ như gấm lụa nên mới gọi đây là Tê Hà viện.

Đậu Chiêu trốn ở phía sau nghe phụ thân và Vương Ánh Tuyết nói chuyện:

- ... Ta chỉ là một nam tử bình thường, ích kỉ nghĩ chút khoái hoạt, muốn quên hết chuyện lúc trước...

Người nói là phụ thân:

- Nhưng mỗi khi ta nhìn thấy nàng, ta sẽ nhớ tới Cốc Thu chết thế nào, lòng như có dao đâm, vô cùng khó chịu... Ánh Tuyết, chúng ta tự bắt đầu lại cuộc sống của mình đi!

Vương Ánh Tuyết sửng sốt:

- Chàng... chàng có ý gì?

- Ánh Tuyết, chẳng lẽ nàng còn không rõ?

Đậu Thế Anh nhìn Vương Ánh Tuyết, thần sắc phức tạp, lẩm bẩm:

- Nếu chúng ta ở bên nhau, ngoài danh phận ra, những thứ khác ta không thể cho nàng...

Đậu Chiêu ở phòng bên giận đến nghiến răng nghiến lợi.

Cái gì gọi là bắt đầu một lần nữa?

Cái gì là ngoài danh phận những cái khác không thể cho?

Một nữ nhân, đồng ý cho nàng danh phận thì còn có gì quan trọng hơn!

Nàng rốt cuộc không nghe thêm được nữa, thở phì phì đi ra khỏi Tê Hà viện.

Bàng thị như con thằn lằn đang dán tai vào cửa sổ nghe lén, nha hoàn của nàng ở bên canh chừng.

Đám ma ma, nha hoàn của Đậu gia đều đứng bên hành lang, thần sắc mang theo mấy phần khinh bỉ.

Đậu Chiêu lẳng lặng đứng đó cười cười nhìn Bàng thị.

Nha hoàn của Bàng thị đột nhiên phát hiện ra Đậu Chiêu.

Mặt nàng ta đỏ bừng, vội kéo áo Bàng thị:

- Nhị phu nhân, nhị phu nhân...

- Đừng làm ầm... Ngươi vừa nói ta lại không nghe được gì rồi.

Bàng thị mất kiên nhẫn.

- Không phải...

Dưới ánh mắt của Đậu Chiêu, nha hoàn kia hoảng hốt đến độ sắp khóc:

- Là tứ tiểu thư, tứ tiểu thư Đậu gia đến đây...

- Ai?

Bàng thị quay đầu, vừa liếc mắt đã thấy Đậu Chiêu đứng cách đó không xa.

- À, thì ra là tứ tiểu thư sao?

Nàng ta như thể không có chuyện gì, vỗ vỗ vạt áo, sửa sang lại mái tóc rồi cười nói:

- Tứ tiểu thư, sao tiểu thư lại đến đây? Là ai đưa tiểu thư đến?

Kiếp trước, kiếp này, Đậu Chiêu đều rất bội phục sự trấn định của Bàng thị.

Người trong phòng nghe được tiếng động thì chạy ra.

- Thọ Cô?

Đậu Thế Anh cứng họng nhìn con gái:

- Sao con lại ở đây? Không phải con đang ở chỗ lục bá mẫu sao? Ai đưa con về?

Vừa nói vừa nhìn quanh, thấy Thỏa Nương thì trầm mặt lại, đang định mở miệng dạy dỗ thì Đậu Chiêu đã nói:

- Là Thái Thục đưa con về.

Nói xong nàng xoay người đi ra ngoài:

- Lát nữa con còn phải theo xe Đậu quản gia về nữa!

Nơi này, một khắc nàng cũng không muốn ở lại.

- Con chờ chút đã!

Đậu Thế Anh đuổi theo con gái:

- Ta và con đi vấn an tổ phụ...

Vương Ánh Tuyết đi theo ra, đứng ở bậc thang nhìn bóng dáng hai cha con họ Đậu càng lúc càng xa, dần dần biến mất trong tầm mắt của mình.

Chương 46: Một nửa

Đậu Chiêu ngồi xe nhà mình về Đông Đậu.

Trên xe, Đậu Đạc hỏi con:

- Nguyên Cát đã nói gì với con?

Vừa rồi Đậu quản gia ở đó, ông không tiện hỏi nhiều, chỉ biết là Đậu Thế Xu đã trở lại, hơn nữa đoán phân nửa là vì điều kiện của Triệu gia mà về. Nhưng ông không nghĩ ra Đậu Thế Xu về thì có ích lợi gì. Triệu gia đưa ra điều kiện như vậy, rõ ràng chính là muốn làm khó ông, đổ trách nhiệm lên đầu ông. Triệu Duệ Phủ không lấy được nửa tài sản của Tây Đậu thì sẽ quyết không viết thư đồng ý, Triệu Duệ Phủ quyết không thể vì mấy lời nói của Đậu Thế Xu mà buông tay, ông cũng sẽ không vì vài câu nói của Đậu Thế Xu mà đồng ý đem một nửa tài sản cho Đậu Chiêu, Vương gia càng sẽ không thể để Vương Ánh Tuyết ở lại Đậu gia nếu không có thư đồng ý của Triệu gia.

Ông nghĩ, kết quả nào cũng rất tệ!

Đậu Thế Anh nói thẳng:

- Ngũ ca đã kể hết chuyện xảy ra gần đây cho con nghe.

Cũng chỉ nói vậy chứ không thêm gì, đợi hồi lâu sau ông đành phải nói:

- Vậy Nguyên Cát nói thế nào với con?

- Ngũ ca nói, yêu cầu của cữu huynh hợp tình nhưng không hợp lý. Nhưng Cốc Thu xảy ra chuyện như vậy, cữu huynh tức giận khó tiêu, yêu cầu Đậu gia bồi thường Thọ Cô, đổi lại làm chúng ta thì chỉ sợ sẽ còn quá đáng hơn. Nếu không phải vừa khéo Vương đại nhân về làm tuần phủ Cam Túc, ba nhà chúng ta hoàn toàn có thể ngồi xuống bàn bạc, thậm chí là hoàn toàn có thể không đồng ý yêu cầu của cữu huynh thì Vương đại nhân cũng có thể hiểu. Nhưng giờ không đúng thời cơ, Triệu gia thì không sao nhưng đại sự trong triều lại không thể chờ. Nếu Vương đại nhân bị buộc tội, chỉ sợ cũng không còn người uy vọng và quyết đoán như vậy xử lý chuyện thành Mã. Hoàng thượng muốn an ổn Tây Bắc cũng khó, Tăng đại nhân chỉ sợ sẽ lại bị bắt nghỉ hưu. Ngũ ca bảo con khuyên phụ thân nên suy nghĩ vì đại cục, xin người cân nhắc.

Đậu Chiêu bĩu môi.

Kiếp trước, Vương Hành Nghi cuối cùng cũng vẫn mở được thành Mã đấy thôi.

Triều đình không cho chẳng lẽ đám tổng binh không có cách nào? Đám đô đốc, quan binh ở đó sẽ ăn gì? Uống gì?

Nói gì thì nói, thành Mã khó cấm là vì thành Mã là nơi tập trung toàn bộ võ tướng, đây cũng là nguyên nhân vì sao Vương Hành Nghi tán thành việc mở thành Mã. Mà Thạch Thụy Lan ngang ngược, đám ngự sử mãi không thể hạ đổ được hắn cũng là vì nguyên nhân này. Giờ đã không phải là vấn đề mở thành Mã hay không nữa mà là mâu thuẫn giữa quan văn và tướng võ trong triều. Cuối cùng Đậu Khải Tuấn tham gia lật đổ Thạch Thụy Lan, còn giúp tân hoàng đăng cơ. Quyết định nắm thành Mã trong tay mình...

Đậu Đạc cười lạnh:

- Chúng ta không cần dựa vào Đông phủ ăn cơm, đại cục? Liên quan gì đến chúng ta? Nào có tầm mắt như vậy?

Vẫn còn buồn bực vì tranh chấp với thái phu nhân.

Oán trách nhưng còn chưa hết giận, lại chỉ Đậu Chiêu:

- Nếu nó là con trai, đừng nói là nửa tài sản mà có là cả tài sản thì ta cũng vui vẻ giao cho nó. Nhưng con bảo ta đem sản nghiệp tổ tông cho một nha đầu rồi để người khác lừa đi, ta thà để toàn bộ Đậu gia cũng xui xẻo cùng Tăng Di Phân.

Đậu Thế Anh ngậm miệng không nói, chỉ nhẹ nhàng vuốt tóc Đậu Chiêu như đang an ủi nàng đừng sợ.

Ba người im lặng suốt đường đi.

Ngũ bá phụ tự ra cửa nghênh đón.

- Tiểu thúc. Vốn hẳn là nên qua vấn an người nhưng đây không phải là việc riêng, cũng muốn nghe ý kiến của đại tẩu, nhị tẩu nên con giải quyết việc công trước rồi mới đến việc riêng. Chờ qua chuyện này, con sẽ lại đến quý phủ bồi tội với tiểu thúc, nghe tiểu thúc dạy bảo.

Ngũ bá phụ đi thẳng vào vấn đề, cười nói, ánh mắt bình thản, thái độ thành khẩn khiến tổ phụ không thể bắt bẻ gì thêm, bao nhiêu giận dữ chỉ có thể nuốt vào lòng, sắc mặt hòa hoan cùng ngũ bá phụ đi vào phòng.

Đậu Thế Anh giao con gái cho Thỏa Nương:

- Ngoan, ở đây chơi, đợi lát nữa phụ thân đến chỗ lục bá mẫu đón con.

Đậu Chiêu gật đầu, chờ tổ phụ và phụ thân vào phòng, nàng đảo qua đảo lại bên ngoài rồi tìm cơ hội lẻn vào.

Ngũ bá phụ đang nói chuyện:

- ... Cho nên ta nghĩ tới nghĩ lui, của hồi môn của Thọ Cô sẽ do Đông Đậu chúng ta lo liệu!

- Ngươi điên rồi!

Tổ phụ và phụ thân đều vô cùng kinh ngạc, nhất là tổ phụ, mặt xanh mét:

- Ngươi có biết là đang nói gì không? Ngươi có biết một nửa gia sản của tây Đậu trị giá bao nhiêu không? Đây là sản nghiệp của tổ tông đó!

Nói xong, ông nhìn qua nhị thái phu nhân.

Nhị thái phu nhân cúi đầu uống trà, mặt không biến sắc, như thể con mình cho đi không phải là một phần tư tài sản Đậu gia mà chỉ là một cái chén trà cỏn con.

- Con biết!

Ngũ bá phụ ôn hòa nói, thần thái ấm áp:

- Tổ tông vất vả gây dựng sản nghiệp lớn như vậy cũng chỉ là để cho con cháu sau này sống tốt hơn đúng không? Nếu phần gia sản đó ngược lại lại thành sợi dây trói thì chúng ta bỏ qua nó cũng đâu có sao. Việc trên đời nhân đức mới là cốt lõi. Ta tin rằng, cho dù chúng ta có bỏ qua một phần tư sản nghiệp thì có ta...

Ánh mắt ông lướt qua các con cháu của dòng họ Đậu:

- Có Lan ca nhi, Chi ca nhi, những ngày tháng sau này của chúng ta sẽ càng thịnh vượng hơn.

Đậu Chiêu không khỏi thầm gật đầu.

Lan ca nhi là đại phòng, Chi ca nhi là nhị phòng.

Vị ngũ bá phụ này của mình có thể vào nội các cũng là điều dễ hiểu, chỉ dựa vào khả năng ăn nói thế này cũng đủ để nàng phải học theo dài dài.

Nửa ngày Đậu Đạc cũng chẳng thể nói được một lời.

Đậu Thế Xu này cũng thật là dám nghĩ dám làm!

Khó trách ông tiếp nhận chuyện này. Khó trách Đậu gia có nhiều con cháu như vậy cũng chỉ có ông là làm quan đến chức vụ cao nhất!

Không chỉ cứng rắn với người mà còn cứng rắn với chính mình.

Một phần tư sản nghiệp Đông Đậu, nói không cần là không cần.

Nghĩ đến đây, Đậu Đạc không khỏi nhíu mày.

Đợi đã... Con mình phù chính thiếp, mình lại tỏ vẻ không cần tiền nhưng lại bắt các cháu lấy tiền ra giúp... lão ngũ không phải là không cần sản nghiệp tổ tiên, nó đang đè ép mình, đè ép mình một cách trắng trợn!

Nhất thời mặt Đậu Đạc đỏ lên!

Tuyệt đối ông không thể để lão ngũ làm vậy!

Đậu Đạc nhìn qua mấy đứa cháu của mình.

Đại phu nhân cúi đầu, ngón tay không ngừng bấm tràng hạt.

Nhị phu nhân ngồi đoan chính ở đó, ngồi im như tượng.

Đậu Thế Bảng bình thường luôn cười nói vui vẻ hôm nay cũng ngồi nghiêm chỉnh, vẻ mặt nghiêm túc hiếm có.

Chỉ có Đậu Thế Hoành là ngồi đó, có vẻ có chút bất an.

Đậu Đạc hỏi Đậu Thế Hoành:

- Con cũng đồng ý?

- Con đồng ý.

Lục bá phụ ngồi thẳng dậy:

- Con vốn không đồng ý phù chính Vương thị nhưng sự đã rồi, để cho Thọ Cô chút bạc phòng thân, con cảm thấy rất tốt. Cuối cùng Duệ Phủ cũng làm được chút chuyện tốt rồi.

Lục bá phụ là người không hề nói những lời hàm hồ. Đậu Đạc cười lạnh:

- Tốt lắm, các con bỏ tiền ra cho Triệu Duệ Phủ đi! Dù sao một phân tiền ta cũng sẽ không bỏ ra.

Các ngươi muốn bức ép ta, được, ta xem các ngươi muốn làm thế nào để xuống thang.

Ai ngờ Đậu Thế Xu nghe xong lại cười dài, thở phào nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng, vô cùng thoải mái nói:

- Con còn sợ tiểu thúc không đồng ý... Một khi đã vậy, tam thúc, vậy phiền người đưa sổ sách qua, chúng ta cùng phân chia tài sản cho rõ ràng, cũng để tiểu thúc có tính toán riêng!

Đậu Thế Bảng lập tức mang một chồng sổ sách dày tiến vào:

- Tiểu thúc, con cảm thấy nếu là của hồi môn cho Thọ Cô thì cần lấy điền trang và nhà cửa là chủ yếu.

Ông nói xong, tìm ra một quyển sổ, mở ra rồi đưa đến trước mặt Đậu Đạc:

- Người xem, đây là một điền trang ở Hành Đường của Đông Đậu, có hơn hai nghìn mẫu, mỗi năm lợi tức cũng khoảng ba, bốn trăm lạng bạc, lại có điền trang ở Khúc Dương, cũng hơn 1500 mẫu, hàng năm cũng thu lợi khoảng ba, bốn trăm lạng bạc...

Tuy rằng những việc vặt này Đậu Đạc không để ý nhưng cũng không chứng tỏ rằng những sổ sách này ông không xem.

Những điền trang Đậu Thế Bảng nói đều là sản nghiệp của Đông phủ.

Chẳng lẽ bọn họ thực sự bỏ tiền ra cho Đậu Chiêu?

Trong mắt Đậu Đạc là sự hoang mang vô cùng.

Đậu Thế Xu mỉm cười nói với Đậu Thế Bảng:

- Tam ca, việc này sau này huynh bàn với tiểu thúc cũng được. Việc cấp bách là phải viết khế ước - mọi người đều đồng ý của hồi môn của Thọ Cô là do sáu phòng chúng ta chia nhau, nói miệng không có bằng chứng, dù sao cũng phải có chứng cứ để sau này đối chiếu?

- Xem ta này, quên mất đệ sẽ phải về kinh thành.

Ông quay qua hỏi Đậu Đạc:

- Tiểu thúc, khế ước này người thấy ai viết là hợp?

- Không phải nói ba phòng các ngươi chia nhau sau? Sao lại thành sáu phòng cùng chịu chung?

Đậu Đạc nói. Đậu Thế Xu cười:

- Vốn ý của con là ba phòng chúng con chia ra nhưng đại tẩu, nhị tẩu và tứ ca lại không đồng ý, con nghĩ có mọi người cùng giúp đỡ thì sẽ tốt hơn nên đã đồng ý rồi.

Đậu Đạc toát mồ hôi.

Ông chỉ có một đứa con.

Đắc tội với nhánh bên nhị bá phụ thì không sợ, vẫn còn đại bá phụ.

Huynh đệ cũng giống như trong nội các, đều là lợi ích đặt lên đầu. Hôm nay ngươi mượn sức ta đả kích hắn thì ngày mai ta mượn sức hắn đả kích ngươi... hợp rồi lại tan, chẳng qua chỉ là chuyện thường tình.

Nhưng bây giờ ông vì giữ tài sản của mình mà khiến cho cả ba nhà đều bị hao tổn, như vậy đã là buộc chung sáu nhà vào làm một, liên hợp lại để đối phó với mình... Như vậy sáu nhà kia sẽ mãi mãi không bao giờ có thể hòa hợp với nhà mình... Bọn họ hoàn toàn bị cô lập... Đừng nói giờ Vạn Nguyên mới chỉ là một cử nhân mà cho dù có đỗ tiến sĩ thì chẳng lẽ không muốn được thăng quan, chẳng lẽ không muốn tấn chức? Chẳng lẽ con đường làm quan sẽ không gặp trở ngại gì?

Đậu Đạc nghĩ nghĩ, lúc này Đậu Thế Bảng đã viết xong khế ước.

- Tiểu thúc, người xem xem có chỗ nào còn thiếu không? Nếu không thì chúng ta bắt đầu lấy dấu vân tay thôi!

Chỉ là một tờ giấy mỏng manh nhưng trong tay Đậu Đạc nó lại nặng như ngàn cân.

Đến giờ ông vẫn không tin Đậu Thế Xu sẽ chịu nôn tiền của mình ra.

Nhưng tờ giấy trước mặt này lại khiến ông không thể không tin tưởng.

Một khi dấu vân tay ấn xuống, chuyện sẽ không thể cứu vãn được nữa.

Đậu Đạc nghĩ nghĩ, trán toát mồ hôi, giọt mồ hôi rơi xuống tờ khế ước rồi dần nhòe ra như giọt nước mắt.

Một bóng đen loáng lên trước mắt ông, tờ giấy trong tay đột nhiên bị người rút đi.

- Ta biết ý của phụ thân, là sợ ta không đồng ý.

Đậu Thế Anh vo nát tờ khế ước rồi ném vào góc tường:

- Ngũ ca không cần nói nhiều, Thọ Cô là con gái của đệ, của hồi môn phải là do đệ lo, số bạc này đệ nhận lời chi.

***

Dưới đây là Gia Phả do tác giả cung cấp :)

Đậu gia

- Tổ tiên: Người bán hàng rong, vợ là nha hoàn một nhà buôn bán.

- Thái tổ phụ: Bán bông, vợ là Hách thị con gái của một tú tài.

- Cao tổ phụ: Tú tài, vợ là Triệu thị con gái của Triệu cử nhân ở An Hương.

- Đại Cố tổ phụ: Đậu Hoán Thành, vợ không rõ, năm Chí Đức 13 đỗ hạng ba trên bảng nhị giáp, có hai con trai, ba con gái, 9 cháu trai, 3 cháu gái, 11 cháu ngoại, 9 chắt ngoại.

- Nhị Cố tổ phụ: Đậu Diệu Thành, vợ không rõ, năm 13 Chí Đức đỗ hạng 37 trên bảng nhị giáp, một con một cháu trai,

☆ Đời thứ nhất

- Đại lão thái gia: Con trưởng của Đậu Hoán Thành (Đã chết), vợ là Đại thái phu nhân (Đã chết)

- Nhị lão thái gia: Con thứ của Đậu Hoán Thành (Đã chết), vợ là nhị thái phu nhân.

- Tam lão thái gia: Đậu Đạc, con độc nhất của Đậu Diệu Thành, vợ là tam thái phu nhân (đã chết), thiếp gồm có Đinh di thái thái và Thôi di thái thái, 42 tuổi mới sinh con.

**************************

- Đại cô nãi nãi: Con gái cả của Đậu Hoán Thành

- Nhị cô nãi nãi: Con gái thứ hai của Đậu Hoán Thành

- Nhị cô nãi nãi: Con gái thứ ba của Đậu Hoán Thành

***************************************

☆ Đời thứ hai

- Đại lão gia: Đậu Thế Dạng (57 tuổi), là con trai cả của Đại lão thái gia, vợ là đại phu nhân, 53 tuổi, con trai độc nhất là Đậu Hoàn Xương.

- Nhị lão gia: Đậu Thế Kỳ (49 tuổi ), con thứ của đại lão thái gia, thê tử nhị phu nhân, 26 tuổi đỗ tiến sĩ.

- Tam lão gia: Đậu Thế Bảng (45 tuổi), con trưởng của nhị lão thái gia, vợ là tam phu nhân.

- Tứ lão gia: Đậu Thế Toa (42 tuổi), con thứ ba của đại lão thái gia, thê tử là tứ phu nhân.

- Ngũ lão gia: Đậu Thế Xu (38 tuổi), con thứ hai của nhị lão thái gia, vợ là ngũ phu nhân, sinh năm 15 Chí Đức, đỗ tiến sĩ năm 22 tuổi.

- Lục lão gia: Đậu Thế Hoành (25 tuổi), con thứ ba của nhị lão thái gia, vợ là lục phu nhân Kỷ thị.

- Thất lão gia: Đậu Thế Anh (21 tuổi), con vợ kế của tam lão thái gia, vợ là Triệu Cốc Thu.

***************************************

☆ Đời thứ ba

- Đại gia: Đậu Văn Xương (29 tuổi), vợ Văn thị, con trưởng của Nhị lão gia.

- Nhị gia: Đậu Ngọc Xương (27 tuổi), vợ là Ngọc thị, con thứ của nhị lão gia.

- Tam gia: Đậu Tú Xương (25 tuổi), vợ là Tú thị, con thứ ba của nhị lão gia.

- Tứ gia: Đậu Vinh Xương (20 tuổi), vợ là Vinh thị, con độc nhất của tứ lão gia.

- Ngũ gia: Đậu Quảng Xương (18 tuổi), vợ là Quảng thị, con thứ tư của nhị lão gia.

- Lục gia: Đậu Bác Xương (16 tuổi), vợ là Bác thị, con trưởng của ngũ lão gia.

- Thất gia: Đậu Phồn Xương (15 tuổi), con trưởng của tam lão gia.

- Bát gia: Đậu Hoa Xương (14 tuổi), con thứ của tam lão gia.

- Cửu gia: Đậu Hoàn Xương (14 tuổi), sinh năm Chí Đức 39, là con độc nhất của Đại lão gia.

- Thập gia: Đậu Tế Xương (9 tuổi), con thứ của ngũ lão gia.

- Thập nhất gia: Đậu Chính Xương (4 tuổi), con trưởng của lục lão gia.

- Thập nhị gia: Đậu Đức Xương (2 tuổi), con thứ của lục lão gia

**************************

- Đại tiểu thư: Đậu Bội Từ (25 tuổi ), trưởng nữ của tam lão gia.

- Nhị tiểu thư: Đậu Bội Thứ (23 tuổi ), con gái thứ hai của tam lão gia.

- Tam tiểu thư: Đậu Bội Niệm (18 tuổi ), con gái thứ ba của tam lão gia.

- Tứ tiểu thư: Đậu Chiêu (0 tuổi ), sinh năm Vĩnh Minh thứ nhất

- Ngũ tiểu thư: Đậu Minh (-3 tuổi ), nhỏ hơn Đậu Chiêu 2 tuổi 5 tháng.

***************************************

☆( đời thứ tư )

- Chi ca nhi: Đậu Khải Tuấn (9 tuổi), con trưởng của Đậu Tú Xương.

★ Triệu gia:

- Cữu Cữu: Triệu Tư, 28 tuổi, anh trai của Triệu Cốc Thu

- **************************

- Đại biểu tỷ: Triệu Bích Như (9 tuổi );

- Nhị biểu tỷ: Triệu Tú Như (7 tuổi );

- Tam biểu muội: Triệu Chương Như (5 tuổi );

***************************************

★ Vương gia:

- Vương Hành Nghi, vợ là Hứa thị

**************************

- Đại gia: Vương Trí Bính, con trưởng của Vương Hành Nghi, vợ là Cao thị.

- Nhị gia: Vương Trí Tiêu, con thứ của Vương Hành Nghi, vợ là Bàng thị.

- Tam gia: Vương Ánh Tuyết, con gái của Vương Hành Nghi.

Chương 47: Tính toán

Buối tối, Đậu Chiêu bị giữ lại Đông phủ, ngủ ở trong phòng lục bá mẫu, nàng trằn trọc không thể ngủ được.

Một nửa tài sản của Tây Đậu cứ thế thuộc về nàng?

Trong đầu hiện ra vẻ tao nhã mà kiên nghị của phụ thân khi vo tờ khế ước kia lại.

Một phần tư sản nghiệp của Đậu gia, phụ thân có biết người đang làm gì không?

Du Quốc Khánh chẳng qua chỉ là quản lý chút của hồi môn của mẫu thân, mẫu thân vừa qua đời thì đã có lòng khác, nàng chỉ là đứa trẻ 5 tuổi không hiểu chuyện, ai sẽ trung thành và tận tâm giúp nàng trông coi số sản nghiệp đó mà không hề động lòng?

Có nên liên hệ với gia nhân ở điền trang của tổ mẫu không?

Kiếp trước, nàng 12 tuổi.

Kiếp này, nàng còn không biết gì.

Đậu Chiêu đã trải qua rất nhiều chuyện, sớm đã không dám dùng tiền tài để khảo nghiệm tính cách của một người nữa rồi.

Mà cách vách, Kỷ thị cũng không ngủ được.

Nàng nghĩ đến chuyện hôm nay.

Có lòng nói mấy câu tâm tình với trượng phu, quay đầu lại đã thấy khuôn mặt say ngủ của trượng phu rồi.

Ngàn vạn lời muốn nói đành nhịn vào lòng.

Nàng nhẹ nhàng khoác áo rời giường, đi ngoài nhìn Đậu Chiêu đang "ngủ", sau đó ngồi bên giường cạnh cửa sổ một mình.

Giờ Đậu Chiêu như đứa bé còn nằm trong tã lót cầm một túi vàng, tuy rằng nó có thể cam đoan con bé không phải lo chuyện áo cơm nhưng con bé lại không có sức bảo vệ, sẽ chỉ khiến những kẻ mơ ước nó sinh lòng muốn cướp đoạt.

Đây với Đậu Chiêu mà nói thì là hại nhiều hơn lợi!

Kỷ thị nghĩ đến gương mặt ngủ say của nàng, gương mặt chăm chú khi viết chữ, đôi khi có chút giảo hoạt, đột nhiên cảm thấy thật đau lòng.

Một đứa trẻ ngoan ngoãn chẳng lẽ cứ để nó bị hủy hoại như vậy?

Nàng không khỏi nhìn về phía phòng mẹ chồng mình.

Từ sau khi tiễn cha con Đậu Đạc về, nhị thái phu nhân vẫn còn đang bàn bạc với Đậu Thế Xu.

- Nếu lúc đó tam thúc không đồng ý chia nửa tài sản của Tây Đậu cho Thọ Cô thì chẳng lẽ con thực sự sẽ lấy phần của con và lão tam, lão lục cho Thọ Cô sao?

Người hầu trong phòng đã bị cho lui, trong phòng chỉ còn lại nhị thái phu nhân và Đậu Thế Xu. Đậu Thế Xu chỉ cười không đáp, tự tay rót trà cho mẫu thân.

Nhị thái phu nhân vừa tức vừa vội, sẵng giọng:

- Con đó, cũng quá là nóng vội rồi! May mà hôm nay có Vạn Nguyên ra đỡ đòn, bằng không xem con giải quyết chuyện này thế nào.

- Con cũng không ngờ.

Đậu Thế Xu ngồi xuống đối diện mẫu thân:

- Vạn Nguyên đã ổn trọng, trưởng thành hơn rất nhiều.

Lại nói:

- Chuyện trong nhà còn phải nhờ mẫu thân lo liệu nhiều hơn, ngày mai con sẽ về kinh thành.

Nhị thái phu nhân thổn thức:

- Tốn bao nhiêu công sức như vậy. Ta thấy Vương Hành Nghi kia chắc gì đã nhận món nợ tình cảm này của con, chưa biết chừng cảm thấy chuyện rối thế này đều là vì con không cố hết sức cũng chưa biết chừng.

Đậu Thế Xu bật cười:

- Mẫu thân! Người cảm thấy con và Vương Hựu Tỉnh có thể cùng ăn chung một bát sao?

Nhị thái phu nhân thoáng ngây ra.

Đậu Thế Xu đứng lên:

- Đậu gia chúng ta, đến đời con đã là đời thứ ba đúng không?

Từ khi Đậu gia có người theo con đường sách vở thì đời Đậu Thế Xu là đời thứ ba.

Nhị thái phu nhân gật gật đầu.

- Cũng mặc kệ nhà chúng ta có bao nhiêu cử nhân, tiến sĩ, chỉ cần không ai vào được nội các thì sẽ mãi chỉ là quan lại bình thường, không có thanh danh trong quan trường, không có tiếng nói trong triều đình.

Đậu Thế Xu nói xong, sắc mặt hơi nghiêm túc lại, ngũ quan sắc lại như đao khắc:

- Mà bây giờ con có cơ hội như vậy, thấy được tiền đồ như vậy, sẽ có ngày bức họa của mình được đặt trong từ đường Bắc Lâu của Đậu gia, có tên viết ở trang đầu của gia phả, mẫu thân nói xem, con có thể buông tha không? Con sẽ bỏ qua sao?

Nhị thái phu nhân kiên định nói:

- Đương nhiên là không được!

- Vương Hành Nghi chọn làm tiên phong cho sư phụ, suốt mười năm, hắn dãi gió dầm sương ở Tây Bắc để vợ con phải sống trong cảnh khốn cùng.

Mắt Đậu Thế Xu híp lại, ánh mắt sắc bén như ánh đao chợt lóe lên:

- Nay vất vả lắm hắn mới trở về quan đường làm quan, ân sư sẽ bồi thường những tủi cực đã qua cho hắn, hắn sẽ chịu an vị, không tiến thủ, để cho những khổ sở trước kia là công cốc sao?

- Không thể!

Nhị thái phu nhân nói.

- Nếu hai người đều không thể nhường bước thì cần gì con phải lấy lòng ông ta?

Đậu Thế Xu mỉm cười:

- Hơn nữa cục diện bây giờ cũng rất có lợi cho chúng ta - tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ. Ngay cả việc nhà hắn cũng không làm cho xong lại còn để chúng ta tốn sức lo liệu cho hắn, chỉ sợ ân sư sẽ phải đánh giá hắn lại lần nữa thôi.

- Không sai!

Tinh thần của Nhị thái phu nhân như rung lên.

- Một người ngay cả việc trong nhà cũng không thể quản được thì sao có thể khiến người ta yên tâm phó thác việc đại sự trong triều cho hắn? Giấy không thể gói được lửa, cho dù chúng ta ngậm miệng không nói thì sớm muộn gì chuyện này cũng sẽ bị những bạn đồng niên của con biết. Chức quyền, có ai mà không muốn tiến thêm một bước? Cho dù Tăng đại nhân có coi trọng hắn ta đến đâu thì chỉ sợ vẫn sẽ có người không phục.

Bà nói xong thì cười rộ lên:

- Như vậy xem ra chúng ta phải đa tạ Bàng thị kia đã gây rối mới được, nếu không chuyện đã không thể đi đến bước này.

- Nhưng để nữ tử họ Vương kia vào cửa, chung quy lại vẫn có chút không ổn.

Đậu Thế Xu trầm ngâm:

- Chỉ sợ các con cháu học theo sẽ làm bại hoại gia phong Đậu gia. Con thấy, chuyện bên Tây phủ mẫu thân phải để ý nhiều hơn mới được - đã lâu rồi nhà tam thúc không có ai lo liệu việc quản gia, như vậy sẽ có rất nhiều chuyện phải làm. Tốt nhất là Thọ Cô nên ở lại trong phủ chúng ta, còn cả con gái Vương thị sinh ra nữa, nếu cũng có thể ở lại bên cạnh mẫu thân thì không còn gì có thể tốt hơn.

Nhị thái phu nhân rất khinh bỉ Vương thị nên cũng không thích Đậu Minh, bà nói:

- Giờ chúng ta đã trở mặt với tam thúc của con, nếu chỉ là vì muốn dạy dỗ nó thì ta thấy cho qua đi!

- Nhưng dù sao nó cũng là con cháu Đậu gia. Nếu gả đến nhà người khác mà ngôn hành cử chỉ không ra gì thì sẽ rất mất mặt Đậu gia chúng ta.

Đậu Thế Xu nói. Nhị thái phu nhân chỉ biết vuốt cằm.

Đậu Thế Xu lại dặn:

- Thọ Cô có được một nửa sản nghiệp của Tây phủ, xin người dặn dò mọi người đừng nói lung tung.

Nhị thái phu nhân khó hiểu. Đậu Thế Xu kín đáo nói:

- Con sợ có người có ý đồ với Thọ Cô.

Nhị thái phu nhân đã hiểu.

Một nửa tài sản của Tây Đậu là bao nhiêu bạc?

Nhà ai cưới được con dâu như vậy, mấy đời sau này có thể chẳng làm gì vẫn sống tốt, chỉ cần ăn ngủ là được.

- Dù sao cũng phải tìm cho Thọ Cô một người thân thiết với nhà chúng ta mới được.

Nhị thái phu nhân nghĩ rồi nói.

- Nếu lòng nó hướng về Đông phủ thì rất tốt.

Đậu Thế Xu thấy mẫu thân đã hiểu ý mình thì trong mắt tràn ngập ý cười:

- Hai ngày tới Triệu phu nhân sẽ mang thư đồng ý của Triệu đại nhân đến, dù sao Triệu phu nhân cũng còn trẻ, nàng có chuyện gì thì người cứ giúp nàng, tránh để lúc chia tài sản lại xảy ra chuyện khúc mắc gì. Nếu chúng ta đã đồng ý với điều kiện của Triệu gia thì cứ làm cho tốt.

Nhị thái phu nhân kinh ngạc, cữu mẫu của Đậu Chiêu đến nhanh như vậy?

Đậu Thế Xu lại cười nói:

- Lúc con vừa nhận tin nói Duệ Phủ một chia nửa tài sản của Tây Đậu làm của hồi môn cho Thọ Cô thì đã biết ý tứ của hắn nên lập tức phái người đến huyện Cam Tuyền để tránh đêm dài lắm mộng, đến lúc giao tài sản tam thúc lại đổi ý.

- Cũng là con suy nghĩ chu đáo.

Nhị thái phu nhân nhìn đứa con tao nhã, tự tin ngập tràn, không nhịn được mà khen ngợi liên miệng.

Đậu Đạc hối hận còn nhanh hơn dự đoán của Đậu Thế Xu nhiều.

Về đến nhà, ông ném hết bút mực vào Đậu Thế Anh.

Đậu Thế Anh không né tránh, chờ phụ thân cáu giận xong thì lẳng lặng nói:

- Ngày mai con sẽ cùng ngũ ca về kinh...

- Còn sợ hôm nay chưa đủ mất mặt?

Đậu Đạc tức giận, cắt lời hắn.

- Con còn phải tham gia kì thi mùa xuân sang năm. Muốn để ngũ ca giới thiệu một số người trong hàn lâm để giúp đỡ.

Nhất thời Đậu Đạc hết giận, sau đó lại nói:

- Cũng được, chờ con thi xong thì làm lễ phù chính, vừa vặn có thể lạnh nhạt, không để ý đến Vương thị kia một thời gian.

Cần gì như thế?

Đậu Thế Anh định khuyên phụ thân mấy câu nhưng nghĩ đến cơn giận của phụ thân, vừa rồi suýt thì đã không được đi thi tiếp thì lại thôi. Đậu Đạc lại dặn dò con chuyện học hành.

Hai cha con một hỏi một đáp, cứ nói chuyện đến lúc mặt trời mọc.

Đậu Thế Anh dụi đôi mắt đỏ hoe đi về rửa mặt chải đầu sau đó lại về Hạc Thọ đường cùng phụ thân ăn sáng, chờ đến khi Cao Thăng đến báo hòm xiểng đã chuẩn bị xong thì Đậu Đạc tiễn con ra tận cổng.

Hai người đang nói chuyện thì một đám người khua chiêng gõ trống đi thẳng về phía bọn họ. Đậu Đạc nhíu mày vừa định gọi "Đỗ An" thì trong đám người đối diện đã truyền đến tiếng một nam tử khóc lóc:

- Đậu lão thái gia, đều là vị huynh đệ của tôi không hiểu chuyện, động chạm đến ngài, ba huynh đệ chúng tôi xin được chịu đòn nhận tội với ngài. Xin ngài đại nhân đại lượng đừng so đo với chúng tôi.

Người Đậu gia chấn động, nhất tề nhìn qua đám người kia.

Chỉ thấy trong đám người có ba nam tử mặc quần lụa màu đinh hương, người cởi trần, lưng cài nhánh mận gai.

Đây không phải là ba anh em họ Bàng sao?

Đỗ An kinh ngạc há hốc miệng.

Đậu Đạc cũng giận dữ đến độ huyệt thái dương giật giật, lớn tiếng hỏi người bên cạnh:

- Bọn họ đến làm gì?

- Con... không biết. Để con qua hỏi.

Gia đinh ở bên đáp.

Còn không đợi hắn chạy đến thì ba anh em họ Bàng đã xông tới trước mặt, ba huynh đệ như đẩy núi vàng xô cột ngọc mà quỳ xuống giữa đường cái.

- Đậu lão gia, chúng tôi xin dập đầu với ngài!

Nói xong cả ba người cùng dập dầu, chỉ lát sau trán đã tím bầm.

- Xảy ra chuyện gì?

- Ba người này là ai?

Cũng có người nhận ra lão tam Bàng Tích Lâu nhà họ Bàng:

- Đây không phải là tam gia Bàng thị ở huyện Linh Thọ sao? Hắn ta là lưu manh có tiếng đó, không ngờ cũng có ngày hôm nay? Chẳng biết Bàng gia đã đắc tội gì với Đậu gia?

Những người hàng xóm vây xem náo nhiệt đều bàn tán, còn cả người của Bàng gia đang giải thích với mọi người:

- Tam gia nhà chúng tôi có mắt không thấy Thái Sơn, đắc tội với Đậu lão gia nên đến đây xin nhận lỗi!

Trong đám người xem truyền đến những tiếng phỉ nhổ.

- Đáng đời!

- Cả đời hắn ta hoành hành bá đạo, cuối cùng cũng có hôm nay!

- Đậu lão thái gia phải nghiêm trị hắn mới được.

- Chẳng chắc là Bàng ác bá đã dám đắc tội với Đậu lão thái gia!

Cái gì cũng nói được!

Đậu Đạc giận đến độ tay run run.

Nhị ca của Bàng Ngọc Lâu là Bàng Ngân Lâu nghe vậy thì không khỏi có chút đắc ý, khẽ nói với đại ca Bàng Kim Lâu và đệ đệ Bàng Tích Lâu:

- Thế nào? Nghe ta không sai chứ! Ngày đó nếu tiểu đệ tự mình đi tìm Chư gia gây rối thì hôm nay chúng ta xuống thang kiểu gì? Chuyện cãi cọ này tốt kị nhất là đánh không chừa đường lui. Về sau các người gặp chuyện thế này phải biết nghĩ một chút mới được!

Chương 48: Tính toán rõ ràng

Bàng Ngọc Lâu có ba người anh trai, lần lượt là Bàng Kim Lâu, Bàng Ngân Lâu và Bàng Tích Lâu.

Bàng Kim Lâu có năng lực, khi hai đứa em trai còn ngây thơ chưa hiểu gì thì hắn đã thâu tóm cửa hàng của Bàng gia về tay, Bàng Ngân Lâu khôn khéo, biết mình phụ giúp cửa hàng Bàng gia cũng chẳng được gì hơn nên dỗ dành cha mình cho bạc, tự mình mở quán trà, Bàng Tích Lâu từ nhỏ đã ngang ngược, thích quyền cước, học được ở võ quán mấy chiêu, chuyện ở cửa hàng không thể chen chân nhưng cũng không muốn tự mở cửa hàng phục vụ người khác như Bàng Ngân Lâu, có ăn không uống có uống không ăn nên lôi kéo mấy sư huynh sư đệ trong võ quán hành nghề cho vay nặng lãi.

Đậu Thế Xu vừa nghe thì đã biết anh em nhà họ Bàng định làm gì.

Vì để nịnh bợ Vương gia, bọn họ vội vã vung đao thay Vương gia, giờ Vương gia và Đậu gia kết thân bọn họ lại sợ hành động lúc trước bị Đậu gia ghi hận nên khiến Vương gia không thích cho nên mới diễn kịch nhận đòn chịu tội - ta đã nhận thua trước mặt bao người, hai nhà Vương Đậu các ngươi cũng không thể một gậy đánh chết ta được nữa?

Cho dù trong lòng hiểu rõ nhưng việc anh em họ Bàng nắm vững thời cuộc, quyết định nhanh chóng, không thèm để ý thanh danh, làm việc vô liêm sỉ như vậy vẫn khiến Đậu Thế Xu có chút ngạc nhiên.

Ông không muốn nhúng tay chuyện Tây phủ và nhà họ Vương nữa nhưng việc Bàng gia nhận được tin kết thân của hai nhà Vương Đậu nhanh như vậy thì cũng có chút giận dữ. Ông ngầm ám chỉ với mọi người trong nhà lúc tiễn đưa:

- Cũng chẳng biết tại sao Bàng gia tự nhiên lại cung kính thế này?

Nhị thái phu nhân nghe lời con, hơi nghĩ một chút đã hiểu ý hắn. Bà cười nói:

- Có kết quả tất phải có nguyên nhân, có nguyên nhân ắt là phải có kết quả.

Ý là sẽ điều tra chuyện này.

Đậu Thế Xu cười nói:

- Cũng không biết bên thất đệ còn làm ầm bao lâu nữa, Cung đại nhân còn đang chờ ở trạm dịch để tiễn đưa con, giờ con qua đó chờ thất đệ vậy! Vừa khéo cũng có thời gian để nói chuyện với Cung đại nhân.

Quan phụ mẫu mới của huyện Thực Định họ Cung.

Dù Đậu Thế Xu không phải là tộc trưởng Đậu gia nhưng ông là người có chức tước cao nhất Đậu gia. Giờ có người gây rối ở Đậu gia, theo lý Đậu Thế Xu hẳn phải đến để giải quyết mới đúng nhưng nghĩ đến vì sao huynh đệ họ Bàng lại làm như vậy... Nhị thái phu nhân không khỏi nghĩ thầm, chẳng lẽ còn để ông đường đường là quan tam phẩm đi qua hỏi chuyện vớ vẩn đó? Đương nhiên bà mong con rời khỏi chốn thị phi này càng sớm càng tốt.

Bà vội gật đầu nói:

- Tuy nói con đã làm quan đến tam phẩm nhưng quan to ở xa không bằng quan nhỏ ở gần, chuyện trong nhà vẫn cần Cung đại nhân chiếu cố, không thể đắc tội Cung đại nhân được, để Cung đại nhân chờ là không nên!

Nói xong thúc giục Đậu Thế Xu nhanh chóng đi gặp Cung đại nhân. Đậu Thế Xu nghĩ nghĩ rồi nói:

- Lục đệ, đệ dẫn cả Lục đệ muội và Thọ Cô đến trạm dịch đi?

Nếu Đậu Thế Anh không đến đây, Đậu Chiêu lại không thể không chào từ biệt Đậu Thế Anh, Đậu Thế Xu đã quyết định để Đậu Chiêu thân cận với người của Đông phủ, Đậu Chiêu ít tiếp xúc với người Tây phủ đương nhiên là rất tốt.

Kỷ thị lại không muốn Đậu Chiêu bị cuốn vào sự tranh giành của người lớn.

Nàng bế Đậu Chiêu, cười khanh khách nhìn Đậu Thế Hoành như thể giờ chàng đồng ý là thiếp có thể bế Đậu Chiêu khởi hành ngay.

Đậu Thế Hoành cảm thấy dù sao cũng là chuyện của Tây phủ, nếu Đậu Thế Anh có cần thì sẽ cho quản gia qua xin giúp, nếu không cần thì mình cũng không thể tùy tiện qua giúp được. Thấy thê tử đang nhìn, hắn cười bế Đậu Chiêu rồi nói:

- Thọ Cô, chúng ta đi theo ngũ bá phụ, xem thử trạm dịch của huyện Thực Định được không?

Đậu Chiêu cười khanh khách.

Nàng thèm vào mà để ý đến chuyện xấu của hai nhà Vương Đậu.

Đậu Đức Xương cũng làm ầm lên đòi đi cùng nhưng lại bị nhị thái phu nhân sai Liễu ma ma bế lại:

- Cha mẹ con có chuyện quan trọng phải làm, con đi theo làm gì.

Đậu Đức Xương tủi thân bĩu môi.

Đậu Thế Hoành và Kỷ thị không để ý đến con, bế Đậu Chiêu lên xe ngựa.

Cung Huyện lệnh là người đàn ông trạc tuổi Đậu Thế Xu, tướng mạo đường đường, khí thế bất phàm, ông tự giới thiệu là tiến sĩ khoa Tân Sửu, sau Đậu Thế Xu 4 khoa nên rất tôn kính Đậu Thế Xu.

Vẻ mặt Đậu Thế Xu cũng rất khiêm tốn.

Mọi người chào hỏi, Cung huyện lệnh, Đậu Thế Xu và Đậu Thế Hoành vào phòng nói chuyện, Kỷ thị tránh đi, dẫn Đậu Chiêu ra hậu hoa viên ngắm hoa cỏ.

Mãi đến trưa Đậu Thế Anh mới đến.

Hắn vội hành lễ chịu tội với đám người Đậu Thế Xu.

Đậu Thế Xu thản nhiên, rồi giới thiệu Cung huyện lệnh.

Cung huyện lệnh khen Đậu Thế Anh tuấn tú lịch sự:

- Không hổ là đường đệ của đại nhân.

Đậu Thế Xu và Đậu Thế Anh khiêm tốn một hồi, Cung huyện lệnh thiết yến tiễn Đậu Thế Xu và Đậu Thế Anh và tiếp đón Đậu Thế Hoành.

Hậu đường, Kỷ thị thấy người bưng lên đồ ăn nhiều dầu mỡ thì chỉ lấy mấy món đồ ăn nhẹ bón cho Đậu Chiêu:

- Kiên nhẫn một chút, về nhà lục bá mẫu lại nấu canh lá sen cho con ăn.

Đậu Chiêu chưa từng kén ăn, ăn xong lại ăn thêm một cái bánh bao, ăn no thì buồn ngủ, về Đông phủ lúc nào cũng chẳng biết.

Xuống xe ngựa, Thái Thục vui vẻ bước lên đón:

- Lục gia, lục phu nhân, Triệu phu nhân ở An Hương đã từ Cam Tuyền trở lại rồi, đang nói chuyện với thái phu nhân. Thái phu nhân bảo khi nào hai người về thì dẫn tứ tiểu thư qua thỉnh an Triệu phu nhân.

Đậu Chiêu, Đậu Thế Hoành và Kỷ thị đều chấn động, Đậu Chiêu rất cao hứng:

- Cữu mẫu ta đến? Từ bao giờ vậy?

Thái Thục vội đáp:

- Cũng được gần một canh giờ rồi, ăn cơm trong phòng thái phu nhân, lúc này hẳn đang cùng uống trà.

Đậu Chiêu kéo tay Kỷ thị:

- Chúng ta mau đi thôi!

Kỷ thị cười lớn bế Đậu Chiêu lên:

- Phải rửa mặt thay quần áo cho con đã, không thể để lúc cữu mẫu bế con lại thấy toàn bùn đất được.

Đậu Chiêu cười ngại ngùng rồi đi theo Kỷ thị rửa mặt chải đầu, sau đó mới đến chỗ nhị thái phu nhân.

Cữu mẫu gầy hơn khi còn ở nhà một chút nhưng trông lại vui vẻ, rất có tinh thần.

Nàng nhào vào lòng Triệu phu nhân gọi "cữu mẫu", lại hỏi:

- Cữu cữu thế nào? Ba vị biểu tỷ khỏe không? Sao người lại đột nhiên trở về Thực Định?

Một câu rồi lại một câu, lời nói khẩn thiết khiến cữu mẫu ứa nước mắt:

- Mới hai ba năm không gặp mà Thọ Cô của chúng ta đã thành đại cô nương, biết hỏi thăm mọi người rồi.

Nhị thái phu nhân vội nói:

- Nửa năm này Thọ Cô đều đi theo lục bá mẫu của nó, lục bá mẫu của Thọ Cô chắc phu nhân cũng biết, xuất thân là danh môn Giang Nam, hiền thục thông tuệ. Bình thường đi đâu cũng dẫn Thọ Cô theo, vì để chăm sóc Thọ Cô cẩn thận mà tối còn để Thọ Cô ngủ ngay trong phòng mình, phu nhân đừng lo lắng.

Giọng nói có mấy phần khoa trương, Triệu phu nhân nghe mà sinh nghi. Lại thấy gương mặt trắng hồng đáng yêu của Đậu Chiêu, qua một mùa hè mà vết muỗi đốt cũng không có. Nghĩ hẳn là Kỷ thị kia thực sự chăm sóc Đậu Chiêu rất tốt, người ta khoe công cũng là thường tình.

Nàng hành lễ với Kỷ thị:

- Khiến lục phu nhân lo lắng rồi.

Kỷ thị lại nghe được chút phong thanh. Cuối cùng mẹ chồng vẫn muốn nàng nuôi dạy con cháu Tây Đậu.

Đậu Chiêu nghe ra tâm tư của nhị thái phu nhân, lúc cữu mẫu về đến phòng khách ở Đông phủ, nàng nói với mợ:

- ... bá tổ mẫu hỏi con có thích lục bá mẫu không, còn hỏi con có muốn mãi mãi ở bên lục bá mẫu không!

Triệu phu nhân không muốn gặp người Tây Đậu, nhị thái phu nhân giữ nàng ở lại Đông Đậu nên nàng đáp ứng ngay.

Nghe xong lời Đậu Chiêu nói, nàng cho mọi người lui hết xuống, chỉ giữ lại Bành ma ma, sau đó nắm tay Đậu Chiêu hỏi:

- Vậy con có thích lục bá mẫu không?

- Thích!

Đậu Chiêu nói:

- Bá mẫu mua rối gỗ cho con, lại hay may đồ mới giày mới cho con, buổi tối còn quạt mát cho con, còn sơn móng tay cho con.

Nói xong, nàng xòe bàn tay nhỏ bé cho Triệu phu nhân xem:

- Cữu mẫu thấy đẹp không?

Triệu phu nhân nghe mà lòng xót xa.

Những chuyện này hẳn là phải do mẫu thân làm nhưng giờ lại do bá mẫu làm.

Bành ma ma ở bên nhỏ giọng nói:

- Nếu biểu tiểu thư đi theo lục phu nhân kia cũng không sai, dù sao cũng tốt hơn phải khép nép trước mặt Vương Ánh Tuyết kia.

- Ta cũng nghĩ vậy.

Triệu phu nhân nói:

- Ai nuôi lớn cũng như nhau cả, tùy tiện tìm một người trong Đông phủ còn tốt hơn Vương Ánh Tuyết kia nhiều. Nhưng chuyện này còn phải bàn bạc kĩ càng thêm. Thái phu nhân có ý gì ta cũng phải nhìn cho thấu. Có của hồi môn là một nửa Tây Đậu, Thọ Cô không còn là Thọ Cô lúc trước nữa rồi.

Bành ma ma thở dài:

- Chiêu này của lão gia cũng quá nguy hiểm, tôi rất sợ biểu tiểu thư bị người dạy hỏng.

- Nhưng cũng chẳng có cách nào khác.

Triệu phu nhân cũng thở dài.

- Chúng ta cũng không ngờ Đậu gia lại quyết định như vậy.

Giọng nói của nàng hơi thấp lại, lại nói:

- Lúc ấy lão gia nhận được thư từ ngũ bá phụ của Thọ Cô thì đã nói nguy rồi, còn nói ngũ bá phụ của Thọ Cô không phải là người thích nói bừa, nếu đã bảo chúng ta đưa thư đồng ý về thì chính là đã chắc chắn rằng tổ phụ Thọ Cô sẽ đồng ý với yêu cầu của chúng ta... Quả đúng là, may mà chúng ta đã tính trước, dẫn sư gia đến, nếu không chỉ dựa vào mấy người đàn bà ngu ngốc như chúng ta thì sao biết được Đậu gia rốt cuộc có bao nhiêu tiền? Điền trang nào thu hoạch tốt? Cửa hàng nào kiếm được tiền? Nếu bọn họ đem mấy điền trang cằn cỗi đưa cho chúng ta chỉ sợ chúng ta cũng khó mà phát hiện ra được. Mấy hôm nay chúng ta cứ dây dưa với bọn họ để Canh sư gia âm thầm kiểm tra tài sản nhà bọn họ, miễn cho chúng ta để mặc Đậu gia đùa bỡn, nói cái gì thì tin thế đó, Thọ Cô không thể gánh không cái tiếng "chia nửa tài sản Tây Đậu" được.

Đang nói thì có tiểu nha hoàn từ bên ngoài mành nói vọng vào:

- Thưa Triệu phu nhân, vợ của Cao Thăng bên Tây phủ có dẫn theo mấy nha hoàn, ma ma đến vấn an phu nhân.

Cao Thăng là gia đinh bên người của Đậu Thế Anh.

Triệu phu nhân ngạc nhiên:

- Dù tới vấn an thì cũng chỉ cần Du ma ma đến, nàng ta đến làm gì?

Từ sau khi Triệu Cốc Thu qua đời, người nhà họ Triệu rất phản cảm với Tây Đậu. bành ma ma khuyên nhủ:

- Vẫn nên đi gặp đi! Thích thì nghe không thích thì thôi.

Triệu phu nhân gật gật đầu.

Bành ma ma dẫn vợ Cao Thăng vào.

Vợ của Cao Thăng là thiếu phụ còn trẻ, mặt mày trắng trẻo, trông khoảng 17, 18 tuổi.

Nàng có chút ngượng ngùng hành lễ với Triệu phu nhân và Đậu Chiêu, sau đó lấy ra một phong thư dày:

- Đây là lúc thất gia đi cố ý dặn con đưa cho người.

Đậu Chiêu nghe xong không khỏi sửng sốt.

Phụ thân sớm đã biết sự an bài của ngũ bá phụ sao?

Nàng vội nằm bò lên vai cữu mẫu, muốn xem trong thư viết cái gì.

Chương 49: Chia cách

Trong thư Đậu Thế Anh nói lại chuyện Ngọc Trâm xuất giá, sau đó đem chuyện mình tự chuẩn bị lấy điền trang, phòng ốc nào chia cho Đậu Chiêu liệt kê ra một chuỗi dài, cuối cùng hỏi Triệu phu nhân: "... Nếu có gì thắc mắc đại tẩu cứ thương lượng với lục gia."

Phó thác chuyện này cho Đậu Thế Hoành.

Triệu phu nhân cầm thư nhíu mày, hỏi Bành ma ma:

- Bà thấy lời Đậu Thế Anh nói có thể tin được sao?

Đậu Chiêu cũng đầy hồ nghi. Bành ma ma trầm ngâm đáp:

- Có thể tin hay không cũng khó mà nói. Nhưng nếu để Canh sư gia đi thăm dò những điền trang này xem sao, chi tiết phòng ốc thì chắc chắn sẽ nhanh hơn hai người chúng ta sờ voi nhiều.

Triệu phu nhân vuốt cằm, giao thư của Đậu Thế Anh cho Bành ma ma:

- Bà đưa danh sách này cho Canh sư gia đi.

Canh sư gia nhận được, cả đêm cùng người đi kiểm tra, Triệu phu nhân thì ngày ngày dẫn Đậu Chiêu hoặc cùng nhị thái phu nhân nói chuyện hoặc là đi thăm đại phu nhân, hoặc là nói chuyện phiếm với Kỷ thị... Không giống như là đến đây để bàn chuyện của hồi môn của Đậu Chiêu với Đậu gia vậy. Nếu có người hỏi cũng chỉ nói: "Lão gia cho người đến giúp đỡ để làm khế ước, những cái này ta đều không hiểu, người được mời thì còn đang trên đường đến".

Chia không phải là tài sản của Đông Đậu, giúp cũng chẳng phải là thân thích của Đông Đậu nên người của Đông Đậu đương nhiên chẳng vội, nhân lúc Triệu phu nhân ở nhà làm khách, nhị thái phu nhân lại vô cùng nhiệt tình, nhị đường tẩu và tam đường tẩu nhân cơ hôi giật dây nhị thái phu nhân cho mời nữ tiên sinh về nhà đọc sách. Nhị thái phu nhân nhận được ám chỉ của con, nghĩ nếu Triệu phu nhân cũng đồng ý cho Đậu Chiêu ở lại Đông phủ thì chuyện này rất dễ làm, cho nên không chỉ chỉ nữ tiên sinh về nhà đọc sách mà cách vài ngày còn mời mấy gánh hát và chủ mẫu các nhà giàu có trong huyện Thực Định đến. Trong nhà người đến người đi, cười nói vui vẻ còn náo nhiệt hơn cả tết đến. Chị em Vương Ánh Tuyết, Bàng thị chờ đợi đến hoảng loạn, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Cứ như vậy qua nửa tháng, Canh gia sư báo tin lại nói những nơi Đậu Thế Anh chọn đều vô cùng tốt nhất là phòng ốc cửa hàng ở phố Nam huyện Thanh Uyển, hàng năm chỉ riêng tiền thuê nhà đã hơn một vạn lạng bạc rồi.

Huyện Thanh Uyển là thủ phủ của phủ Bảo Định, phố Nam lại là dãy phố phồn hoa nhất Thanh Uyển. Triệu phu nhân không khỏi cảm khái:

- Ta cũng biết Đậu gia giàu có nhưng không ngờ lại đến mức độ như vậy.

Bành ma ma cười nói:

- Lần này cũng nhờ Vương gia cả.

Triệu phu nhân dù không thích gặp nhà họ Vương thì cũng không nhịn được cười rộ lên.

Hôm sau dẫn Canh sư gia đến gặp Đậu Thế Bảng.

Đậu Thế Bảng dẫn Canh sư gia đến chỗ Đậu Đạc bàn chuyện của hồi môn của Đậu Chiêu. Đậu Đạc đã có chuẩn bị, cầm danh sách dày đi ra:

- Đây là cho Thọ Cô.

Canh sư gia nhìn nhìn rồi cười:

- Ý của đại nhân nhà tôi thì biểu tiểu thư là nữ tử, sẽ không kinh doanh, những cửa hàng đồ tre, xưởng ép dầu này thì không cần, muốn lấy điền trang là chủ yếu.

Nói xong đưa danh sách đã thương lượng với Triệu phu nhân qua. Đậu Đạc xem xong, sắc mặt âm u như trời sắp đổ mưa, lạnh lùng liếc nhìn Đậu Thế Bảng một cái.

Đậu Thế Bảng bị tai bay vạ gió, không nhịn được cầm lấy danh thiếp Canh sư gia đưa, nhất thời mắng thầm, ai đã báo tin cho Triệu gia như vậy, mấy chỗ tốt đều là ở đây cả. Khó trách tam thúc lại lườm ông. Nhưng chuyện này thực sự không phải do ông làm! Ông ta đúng là khóc không ra nước mắt.

Nhưng cũng chỉ ngồi ở bên cạnh lắng nghe.

Hai nhà dây dưa hơn 10 ngày, Triệu gia bỏ qua một ít điền sản, nhận lấy vài cái xưởng thủ công, Tây Đậu cũng nhả ra ít điền sản, chuyện đại khái cứ quyết định như vậy.

Triệu phu nhân mang mấy đĩnh vàng, mười chiếc trâm cài đầu kiểu mới nhất và cả chút trang sức đi bái phỏng tam bá mẫu:

- ... Mấy ngày qua phiền tam gia rồi, về sau chuyện của Thọ Cô còn phải nhờ tam bá nó giúp đỡ nhiều hơn.

Nhìn món đồ gần một ngàn lạng bạc đó, tam bá mẫu không thể nhịn được cười.

Ra khỏi đó, Triệu phu nhân đến chỗ nhị thái phu nhân.

- Người xem, Thọ Cô còn nhỏ như vậy, chẳng hiểu gì cả, theo ý của lão gia nhà tôi thì vẫn muốn mời thúc bá, huynh đệ của Thọ Cô giúp đỡ quản lý sản nghiệp này.

Mắt nhị thái phu nhân sáng bừng lên.

Cha mẹ sinh con trời sinh tính, không phải ai cũng giống ai, Đậu gia có Đậu Thế Xu sớm thành danh nhưng cũng có người như Đậu Thế Bảng qua 40 tuổi vẫn chỉ là một tú tài. Nếu để cho người Đậu gia giúp Đậu Chiêu coi sóc tài sản, nói ra cũng vẫn dễ nghe hơn nhiều.

Nhưng để cho người của Đậu gia quản thì Triệu gia có thể yên tâm sao?

Bà nhớ tới điều kiện "Qua tuổi 30″ khiến bà tức đến hộc máu kia.

- Chỉ sợ người của Đậu gia không quản được, cô phụ ý tốt của Triệu phu nhân rồi!

Nhị thái phu nhân uyển chuyển nói.

- Sao có thể không quản tốt được!

Triệu phu nhân cười nói:

- Giờ giúp đỡ chuẩn bị vốn là người của Đậu gia, cũng may đồ của Thọ Cô đều chỉ là điền trang phòng ốc, chuyện làm ăn thì tôi không hiểu nhưng chuyện ruộng vườn thì tôi rất rõ. Được mùa thì thu hoạch thêm vài cân, mất mùa thì bớt đi mấy cân nhưng cũng chỉ là số ít, lấy khoảng thời gian mười năm cộng lại cũng được một con số. Theo tôi thấy, không bằng lấy lợi tức của 10 năm trước làm chuẩn, tính xem mỗi năm tiền lời là bao nhiêu, về sau lấy đó làm chuẩn, nhiều thì quản gia thu lại, lúc mùa màng không tốt thì lấy ra bù vào, nếu cả 10 năm đều là mùa màng tốt thì chắc chắn là Bồ tát muốn tạ ơn sự vất vả của quản gia, đương nhiên thừa đâu thì về quản gia hết.

- A!

Nghe đến đây thì nhị thái phu nhân cũng đứng ngồi không yên.

Một nửa sản nghiệp quá lớn, cho dù chỉ dư ra một chút thôi, cũng không phải là con số nhỏ.

Bà gọi con dâu mấy nhà đến thương lượng việc này.

Đại phu nhân cười lắng nghe - Lan Nhi không thể bỏ việc học hành để giúp người quản mấy việc linh tinh này được.

Phòng ba con còn nhỏ, không có kinh nghiệm trừ phi Đậu Thế Bảng thầm giúp đỡ, bằng không không có năng lực này. Tứ phòng ở Tín Dương, ngũ phòng ở kinh thành, lục phòng chỉ có Đậu Thế Hoành. Tính đi tính lại cũng chỉ có thể giao việc này cho phòng thứ hai.

Kỷ thị không khỏi thâm than một tiếng.

Không biết là ai đã nghĩ ra chủ ý này.

Thật sự là lợi hại!

Dù sao Đậu Chiêu cũng là cô nương Đậu gia, nàng còn phải sống ở Đậu gia, xuất giá rồi cũng phải dựa vào các anh em chú bác giúp đỡ. Mà Triệu gia vì cái chết của Triệu Cốc Thu đã gây rối không thoải mái với Đậu gia rồi, bây giờ còn chia nửa gia sản của Tây Đậu, Đậu gia đã có người oán hận Triệu gia lắm chuyện, Triệu gia ít người, không từ mà biệt, chỉ cần một câu của nhị thái phu nhân thì Đậu gia sẽ rút những quản gia đang quản lý gia sản của Đậu Chiêu về, bên đó sẽ lộn xộn, Triệu gia lại không có năng lực cũng không có người trông giữ được sản nghiệp này. Nay Triệu phu nhân đưa ra ý làm cho người của Đậu gia giúp Đậu Chiêu quản lý sản nghiệp, ai ngồi cùng thuyền với Đậu Chiêu thì sẽ thành người thân thiết nhất với Đậu Chiêu, nếu người này là từ chi thứ hai, nhị phu nhân giờ lại đang là dâu trưởng của Đậu gia... những tháng ngày sau này của Đậu Chiêu sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Nàng liếc nhìn nhị phu nhân.

Trong đáy mắt nhị phu nhân hiện rõ sự động lòng.

Lần này Triệu gia quả nhiên là đã có chuẩn bị từ trước rồi mới đến!

Kỷ thị cười nói:

- Lục gia nhà con vừa mới trúng cử nhân, toàn tâm toàn ý dốc lòng tham gia kì thi mùa xuân năm sau, Huệ ca nhi và Chỉ ca nhi còn cần người chăm sóc nữa là, chuyện này nhà con không tham dự.

Đại phu nhân nghe xong thì cũng vội tỏ thái độ:

- Mùa xuân sang năm Lan Nhi cũng đi thi rồi, ngày nào cũng học đến nửa đêm, chỉ sợ là có lòng mà không có sức.

Tam phu nhân do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn nói:

- Nhà con quản lý sản nghiệp Đậu phủ, khỏi cần nói ngày nào tam gia cũng bận rộn, hơn nữa để tránh tị hiềm thì cũng không tiện giúp Thọ Cô quản lý sản nghiệp.

Nhị thái phu nhân hỏi nhị phu nhân:

- Ý của con thì sao?

Nhị phu nhân việc nhân đức không nhường ai, nói:

- Lão đại đi theo ngũ thúc lên kinh thành, lão nhị, lão tam đều ở nhà, chọn một trong hai đứa nó là được.

- Cũng tốt!

Nhị thái phu nhân cười nói:

- Con quyết định rồi nói với ta một tiếng để ta còn nói lại cho Triệu phu nhân.

Lòng nhị phu nhân hiểu rõ, về phòng liền gọi các con đến để thương lượng việc này.

Đậu Chiêu biết thì chọn tam đường huynh Đậu Tú Xương.

Kiếp trước, đại đường huynh vẫn đi theo ngũ bá phụ, sau ngũ bá phụ giúp đại đường huynh đi theo con đường học hành, nhị đường huynh vẫn cố thi đến tiến sĩ mới thôi, tam đường huynh và ngũ đường huynh nàng không qua lại nhưng nàng nhớ rõ sau khi ngũ bá phụ qua đời, tam đường huynh vẫn giúp đỡ nhị đường huynh quản lý công việc của Đậu gia, có thể thấy ở phương diện này tam đường huynh vẫn có năng lực, hơn nữa con trưởng của Tam đường huynh là Đậu Khải Tuấn cũng là người có tiền đồ nhất trong hàng con cháu tên Khải.

Lúc nói chuyện phiếm với cữu mẫu, nàng có nói:

- ... tam bá mẫu mắng thất đường huynh rằng hắn đọc sách còn chẳng bằng được Chi ca nhi.

Triệu phu nhân lập tức ghi tạc trong lòng, cho người đi hỏi thăm Đậu Khải Tuấn.

Đến khi nhị thái phu nhân mời cữu mẫu qua bàn việc, cữu mẫu đã chọn tam đường huynh:

- ... Tú tam gia lớn tuổi hơn chút, lại đã là phụ thân của mấy đứa nhỏ rồi, chắc sẽ trầm ổn hơn.

Nhị phu nhân bình thản, đều là con của bà.

Nhà Đậu Tú Xương lại mừng rỡ vô cùng.

Bọn họ vẫn phải dựa vào tiền tiêu hàng tháng mà ăn cơm, có thêm chút thu nhập thì bọn trẻ có thể ăn ngon một chút, mặc đẹp một chút.

Dù là Đậu Đạc cũng không thể phản đối.

Ông và phụ thân của Đậu Tú Xương tức nhị bá phụ Đậu Thế Kỳ của Đậu Chiêu có quan hệ rất tốt.

Đậu Tú Xương rất thuận lợi tiếp quản của hồi môn của Đậu Chiêu, cữu mẫu cũng giao thư đồng ý cho nhị thái phu nhân.

Việc này xong xuôi đã sang Đông chí, là lúc nhà nhà nấu bánh chẻo.

Cữu mẫu và Đậu Tú Xương bàn bạc:

- Không bằng Tú tam gia quản lý nốt đồ của mẫu thân Thọ Cô để lại cho nó đi? Vương thị sắp vào cửa, Du ma ma ở lại Tây phủ cũng không dễ dàng gì, không bằng nhân cơ hội này cho nhà bà ấy nghỉ, coi như là cũng nể tình họ đã hầu hạ cô nãi nãi nhà chúng tôi.

Nếu là người khác thì hơn phân nửa sẽ e dè làm như vậy liệu có khiến người khác hiểu lầm vừa mới tiếp nhận sản nghiệp của Đậu Chiêu thì đã thâu tóm tất cả vào tay nhưng Đậu Tú Xương là người nghiêm chỉnh, sao có thể để ý những lời bàn tán đó?

- Được chứ! Dù sao vẫn là quản, thêm chút ít cũng không sao.

Cữu mẫu mời Du ma ma đến nói chuyện, bảo Du Quốc Khánh giao lại sổ sách cho Đậu Tú Xương.

Chương 50: Hỗ trợ

Chuyện đến quá bất ngờ, Du Quốc Khánh bắt vợ bán trang sức đi mới miễn cưỡng bù được vào sổ sách.

Đậu Tú Xương an bài phòng tài vụ Tây phủ kiểm tra sổ sách thấy sổ sách khớp. Cữu mẫu tặng 200 lạng bạc theo lễ, còn thêm chút đồ sứ, chọn ngày tốt bày tiệc rượu tiễn cả nhà Du ma ma đi.

Trong huyện Thực Định lập tức truyền tin Thất gia nhà họ Đậu muốn kết hôn nhưng đã hậu đãi những người đã hầu hạ thất phu nhân, Đậu gia thưởng rất nhiều bạc cho bà dưỡng già.

Lúc xe ngựa Du ma ma ra khỏi cửa thành còn có người lén đo dấu xe ngựa lún.

Sau đó lại có người nghe nói trên đường về nhà Du ma ma gặp phải cướp, không chỉ có tiền tài bị cướp sạch mà Du ma ma còn bị hoảng sợ, mấy ngày sau đã qua đời, Du Quốc Khánh bị chém trọng thương, tuy rằng giữ được mạng nhưng bị tàn tật, không còn khả năng lao động nữa...

Mà cữu mẫu thấy chuyện đã xử lý tốt thì cũng xin cáo từ:

- Cữu cữu Thọ Cô còn chờ tôi về để đón năm mới, chuyện của Thọ Cô xin cảm ơn mọi người.

Mặc kệ là nhị thái phu nhân hay các vị phu nhân khác đều cao hứng tiễn đưa.

Đợi tiễn cữu mẫu về rồi thì Đậu gia cũng bắt đầu chuẩn bị đón Tết.

Sau khi Triệu Cốc Thu qua đời, chuyện tết nhất bên Tây Đậu đều do vợ chồng Đậu Thế Bảng lo liệu, năm nay vì có chuyện của Đậu Chiêu nên lúc Đông chí mời Đậu Đạc qua bên này ăn thì Đậu Đạc đều lấy cớ trời lạnh, người không khỏe. Đậu Thế Bảng không biết làm sao, xin ý kiến của Nhị thái phu nhân.

Nhị thái phu nhân qua Tây phủ:

- ... Tuy nói thư đồng ý đã đến tay nhưng còn chưa cử hành nghi thức, Vương thị dù sao cũng là danh bất chính ngôn bất thuận, ta thấy năm nay nên để nó đi theo vợ lão tam giúp việc, coi như là học hỏi, qua năm mới hai nhà chúng ta chia ra đi!

Đậu Đạc thản nhiên đồng ý.

Vương Ánh Tuyết bị gọi đến giúp đỡ tam phu nhân.

Đương nhiên là nàng ta rất mừng rỡ, nghĩ mình mới bắt đầu làm việc này, vừa không thể quá bủn xỉn cũng không thể quá lòe loẹt, tóc búi tròn, mặc bộ váy không cũ không mới màu đỏ thêu hoa, tai đeo hoa tai vàng ròng, trang điểm thanh nhã đến Đông phủ.

Tam phu nhân đang đối chiếu sổ sách, thấy nàng đi vào thì chỉ ngẩng đầu nói "Muội đã đến rồi" rồi bảo nha hoàn bưng ghế lên cho nàng:

- Muội cứ ở đây nhìn, có gì không hiểu thì hỏi ta.

Lúc nói chuyện lại có quản gia, nha hoàn tiến vào, đến rồi lại đi, chỉ một căn phòng nhỏ mà bao người qua lại.

Lúc trước Vương Ánh Tuyết ở kinh thành cũng từng theo mẫu thân đến những nhà giàu có, những nhà đó đến tết cũng giống như ở đây. Nàng không muốn ngồi không, nhỏ nhẹ nói:

- Triệu phu nhân, phu nhân cứ làm việc của mình, muội không xen vào.

Sau đó ngồi ở ghế đôn, mắt xem bốn phương tai nghe tám hướng, đợi tam phu nhân chỉ bảo.

Có ma ma đang tranh luận với tam phu nhân:

- Lúc Triệu gia cữu phu nhân Tây phủ đến, trong nhà mở tiệc, chi tiêu cùng nhiều hơn lúc trước...

Vương Ánh Tuyết nghe được hai chữ "Tây phủ" thì vội dựng thẳng lỗ tai.

- So với ngày xưa nhiều là bình thường.

Tam phu nhân nói:

- Có thể nhiều hơn lúc xưa ba phần, có phải là quá nhiều không?

Tam phu nhân nói xong lại lật sổ:

- Bà xem, đây là chi tiêu trong nhà lúc lục gia trúng tiến sĩ, bà lại nhìn xem khi Triệu phu nhân đến đây...

- Lúc lục gia trúng tiến sĩ vẫn là mùa thu, lúc Triệu phu nhân qua thì đã là mùa đông, đến Đông chí mới đi, giá thịt mùa đông đều tăng...

- Trước Đông chí không phải các điền trang đều gửi đồ về sao? Sao các bà còn ra ngoài mua?

Tam phu nhân lạnh lùng.

- Nhưng Triệu phu nhân ở từ giữa thu đến đông chí...

Ma ma kia hoảng đến độ khóe miệng bắn nước bọt, thấy Vương Ánh Tuyết mặc xiêm y chẳng cũ chẳng mới, lại lạ mặt thì chỉ nghĩ nàng là con dâu của quản gia nào đó, vừa nói với tam phu nhân vừa chỉ Vương Ánh Tuyết:

- Đi rót cho ta chén trà!

- Ta!

Vương Ánh Tuyết ngạc nhiên nhìn qua tam phu nhân.

Tam phu nhân vẫn cùng quản sự kia trừng mắt nhìn nhau như gà chọi.

Vương Ánh Tuyết lại nhìn nha hoàn, ma ma của tam phu nhân, không một ai lên tiếng, đành phải đứng dậy đi rót trà cho người kia.

Nhưng rốt cuộc vẫn là phẫn uất khó tiêu, nàng lén hỏi tiểu nha hoàn:

- Ma ma kia làm cái gì?

- Ý ngươi hỏi Đậu ma ma?

Tiểu nha hoàn nhìn theo tay nàng chỉ, cười nói:

- Bà ấy là vợ của Đậu quản gia, người rất ngay thẳng, lúc trước là nha hoàn bên người của thái phu nhân, mọi người trong phủ chúng ta ai cũng phải nể bà ấy đó.

Sau đó tò mò hỏi lại nàng:

- Ngươi là người phòng nào? Sao ta chưa từng gặp? Là nương tử của vị quản sự nào vậy?

Vương Ánh Tuyết hối hận vì mình ăn mặc quá mộc mạc, hôm sau búi tóc cầu kì, đeo phỉ thúy mặc áo xanh, rực rỡ vô cùng.

Mọi người vào bẩm báo việc cười gật đầu chào Vương Ánh Tuyết rồi hỏi Tam phu nhân đó là ai.

- Là Vương di nương ở Tây phủ.

Những người đó lại nhìn nàng, có chút thăm dò, có mấy phần tò mò lại còn cả sự khinh thường. Lúc ăn cơm, đám nha hoàn ma ma đều nhìn qua phía nàng, lúc nàng quay người lại, bọn họ liền cười ầm lên rất mờ ám.

Vương Ánh Tuyết vừa thẹn vừa giận, hối hận mình ăn mặc quá nổi bật, cả ngày như đứng đống lửa như ngồi đống than.

Lúc về Tê Hà viện, Hồ ma ma nói với nàng:

- Nhị thái phu nhân sai Liễu ma ma đón Minh thư nhi qua, nói là sắp đến tết, người phải theo tam phu nhân học quản gia, Minh thư nhi không có ai chăm sóc, vừa vặn bế qua chơi với tứ tiểu thư.

Đậu Minh lớn như vậy nhưng chưa từng rời khỏi Vương Ánh Tuyết, Vương Ánh Tuyết lòng đau như cắt nhưng lại không tiện qua Đông phủ đón về, thầm trách Hồ ma ma:

- Sao bà không sai người qua gọi ta một tiếng? Ta cũng có thể về bế Minh thư nhi đi.

Hồ ma ma lầm bầm trong lòng, ai mà biết bên Đông phủ không nói cho người!

Nhưng lời này không dám nói ra, chỉ đành nhận sai.

Vương Ánh Tuyết lúc thì lo lắng Đậu Minh không quen rời khỏi mình, nửa đêm sẽ quấy khóc, lúc thì lại lo người trong phòng nhị thái phu nhân kiêu ngạo, sẽ không chăm sóc tốt cho Đậu Minh, lúc thì lại sợ Đậu Chiêu bắt nạt Đậu Minh, lăn qua lộn lại, cả đêm không ngủ, rửa mặt chải đầu rồi lại phải đến chỗ Đậu Đạc.

- Con đi Đông phủ!

Nàng kính cẩn bẩm báo cho Đậu Đạc, sau đó lại cười cười nói:

- Nhị thái phu nhân đón Minh thư nhi qua, nói là để cho con bé qua chơi với Thọ Cô, người xem khi nào chúng ta đón Thọ Cô và Minh thư nhi về thì được?

Chuyện này nhị thái phu nhân đã nói qua với Đậu Đạc, Đậu Đạc thầm biết cái gọi là "bận" chỉ là lấy cớ, nhị thái phu nhân là đang chướng mắt với Vương thị, sợ nàng dạy hư đứa nhỏ, mà ông ta cũng chẳng muốn nhìn thấy hai nha đầu này - một đứa giành mất nửa tài sản của ông, một đứa thì sinh ra không minh bạch, tất cả chẳng đứa nào tốt cả! Thấy thì người lại phiền. Lại nghĩ nếu Vương thị không gây rối chuyện như vậy, ngoan ngoãn lấy vào rồi an phận sinh cháu trai cho mình thì ông cũng coi như mỹ mãn. Nhưng đáng tiếc trời không chiều lòng người... Ông ta thấy Vương Ánh Tuyết cũng rất phiền, ngữ khí bực bội:

- Ngươi cứ làm chuyện của ngươi cho tốt đi, đừng tốn công sang việc khác. Nhà loạn thế này thì ngươi bảo hai đứa trẻ con ở đâu?

Vương Ánh Tuyết không những không được đồng tình mà còn bị khiển trách, lòng vô cùng tủi thân, cắn môi đi Đông phủ.

Đến trưa, tam phu nhân giữ nàng cùng ăn cơm, cũng hỏi nàng:

- Ngươi có gì không hiểu không?

Nàng vốn muốn đến chỗ nhị thái phu nhân thăm Đậu Minh nhưng tam phu nhân giữ lại sao nàng dám từ chối, lấy thân phận đàn em ở bên hầu hạ tam phu nhân ăn cơm trưa, thấy tam phu nhân hỏi thì cười nói:

- Muội thấy chuyện trong nhà đều là làm theo lệ cũ, nghĩ tìm những sổ sách lúc trước xem lại thì có thể hiểu ra nhiều thứ.

Sau đó khiêm tốn nói:

- Cũng không biết nói có đúng không, xin tam phu nhân chỉ ra chỗ sai.

- Đúng là liên quan đến xuất thân.

Tam phu nhân cười nói:

- Vừa nhìn đã biết, không như ta, chẳng hiểu gì, nhìn nửa ngày cũng không nhớ được, sau này phải nhờ tam gia nói cho ta biết thì ta mới hiểu ra được.

Thái độ rất hòa nhã.

Vương Ánh Tuyết vội nói chuyện cùng tam phu nhân, đến chiều lại cùng tam phu nhân đến nhà kho kiểm kê hàng hóa.

Xong việc thì cũng đã đến giờ hợi.

Nha hoàn Quỳnh Phương của nàng đến nhắn:

- Chỗ nhị thái phu nhân đã khóa cửa từ giờ tuất rồi.

Vương Ánh Tuyết mệt mỏi trở về Tây phủ, hôm sau lại cùng tam phu nhân đến mấy chùa chiền miếu mạo để đưa tiền nhang đèn sang năm.

Bận rộn như vậy mấy ngày, nàng đột nhiên phát hiện đã 7.8 ngày rồi nàng chưa gặp Đậu Minh, cũng không có ai nói cho mình biết Đậu Minh ra sau. Nàng bắt đầu trở nên hoảng hốt, thoáng cảm thấy Đông phủ cố ý, nàng bỏ lại nhà kho đã kiểm kê được một nửa, đi đến chỗ nhị thái phu nhân.

Nha hoàn ma ma lại không hề ngăn cản nàng, cười cười đưa nàng vào trong.

Kỷ thị và Đậu Chiêu đều ở đó.

Thấy nàng đi vào, Kỷ thị cười gật gật đầu nhưng Đậu Chiêu lại thân thiết gọi Vương di nương. Vương Ánh Tuyết tiến lên hành lễ với nhị thái phu nhân.

Nhị thái phu nhân mặc áo da thỏ, nằm nghiêng nghiêng trên giường bên cửa sổ, cầm cái hộp in hoa sen, cười hỏi nàng:

- Sao, lão tam đang nghỉ ngơi?

Đừng nói lúc này tam phu nhân đang bận rộn đến sứt đầu mẻ trán mà cho dù tam phu nhân có rảnh rỗi thì trước mặt nhị thái phu nhân, Vương Ánh Tuyết vẫn không dám nói vậy.

- Tam phu nhân đang rất bận.

Nàng vội nói tiếp:

- Là con đã mấy ngày không gặp Thọ Cô và Minh thư nhi nên muốn đến thăm.

Nhị phu nhân nghe vậy thì gật gật đầu hài lòng.

- Ô gia đến đây đưa quà tế, ngũ thiếu gia và thất tiểu thư của Ô gia cũng đều đến đây, ta để bọn họ đưa Minh thư nhi qua đó chơi rồi.

Ô gia là chỉ nhà mẹ đẻ của Ngọc nhị phu nhân.

Vương Ánh Tuyết nghe vậy thì thoáng an tâm.

Ngọc nhị phu nhân cũng là xuất thân trong nhà quan lại, tổ phụ nàng từng làm huyện lệnh, thúc thúc nàng Ô Tùng năm nay đang làm ở trong Hàn lâm viện, ngũ thiếu gia và thất tiểu thư Ô gia là chỉ con trai trưởng Ô Thiện và con gái cả Ô Nhã của Ô Tùng.

Một suy nghĩ nảy lên, Vương Ánh Tuyết lại cảm thấy hồ nghi.

Ô Thiện kia năm nay 7 tuổi, Ô Nhã bốn tuổi, trạc tuổi Đậu Chiêu nhưng sao Minh thư nhi đi mà Đậu Chiêu lại không đi.