Từ nhỏ sức khoẻ Trần Nặc không tốt, thường xuyên xin miễn học thể dục, bị Hứa Nguyện kéo chạy một lúc đã mệt: "Dừng lại, đừng chạy nữa."

Hoàn toàn không ngờ sẽ gặp Thích Dã ở đây, Hứa Nguyện dừng bước, vẫn còn hoảng hốt: "Anh có sao không?"

"Anh không sao." Trần Nặc hơi thở gấp, mặt lại hiếm hoi đỏ lên: "Sao đột nhiên lại em chạy đi vậy. 

"Em không…” Bị hỏi như vậy, Hứa Nguyện cảm thấy không được tự nhiên: “... Không có gì.”

Tuổi còn nhỏ, cô không giấu diếm được cảm xúc, mọi suy nghĩ hiện rõ trên mặt. Trần Nặc liếc nhìn vẻ mặt còn hoảng hốt của cô, cau mày: "Hai đứa quen nhau à?"

Tính tình Trần Nặc ôn hòa, hiếm khi nhíu mày biểu cảm rất nghiêm túc khiến khuôn mặt trông lạnh như băng.

Hứa Nguyện thấy anh ấy hiểu lầm. 

"Có quen, trước đây gặp rồi.” Cô nhanh chóng gật đầu rồi lại lắc đầu: “Nhưng cậu ấy không bắt nạt em đâu anh. Anh tin em đi, cậu ấy tốt lắm."

Nếu không nhờ cậu đưa khoai nướng và áo khoác cũ, có lẽ cô đã chết cóng đêm giao thừa.

Lớn lên bên nhau, Trần Nặc hiểu rõ Hứa Nguyện nói thật hay nói dối. Vậy nên anh ấy càng thắc mắc: "Vậy sao còn chạy?"

Hứa Nguyện mím môi: "...Em chỉ muốn chạy thôi."

Hứa Nguyện thực sự cảm thấy rất xấu hổ.

Thật ra nếu lớn hơn một chút, khoảng 17, 18 tuổi hay 23, 24 tuổi, cô có thể bình tĩnh đối mặt với tình huống này - tự nhiên đi tới chào Thích Dã, hỏi han vài câu về công việc của cậu, thậm chí đùa vui vài câu vô hại.

Nhưng cô bây giờ mới 13 tuổi.

Ý thức được hoàn cảnh khó xử của Thích Dã đã không dễ, không thể tự nhiên như người lớn, trưởng thành đối phó.

Trần Nặc suy nghĩ kỹ lưỡng, nhìn Hứa Nguyện một lúc rồi hiểu ra.

“Em sẽ làm người ta hiểu lầm.” anh ấy cười nhẹ: "Chạy thế chỉ càng làm cậu ta hoảng hốt thôi.”

Hứa Nguyện vốn đã lúng túng, nghe vậy hoảng hốt: "Vậy phải làm sao bây giờ?"

"Em thật sự không có ý khác..." Cô lí nhí giải thích với Trần Nặc, "Em chỉ... chỉ không muốn cậu ấy nghĩ lung tung..."

Cô bé lo sợ, nói cứng lưỡi, sắp khóc rồi. Trần Nặc vỗ vai cô: "Đừng hoảng, không sao đâu, bình tĩnh."

"Sau này qua đó em cứ chào bình thường, đừng nhắc chuyện vừa rồi." anh ấy kiên nhẫn dặn dò: "Nếu cậu ấy muốn nói chuyện thì nói vài câu, không muốn thì thôi."

"Ừ ừ!" Hứa Nguyện giờ còn đang choáng, Trần Nặc nói gì cô cũng gật đầu theo: "Anh nói sao em nghe vậy!"

Hứa Nguyện gật đầu liên tục, giống như một chú cút lúng túng khiến Trần Nặc thấy buồn cười, giọng điệu càng dịu dàng: "Này, hai đứa quen nhau thế nào?"

Họ học chung từ mẫu giáo, vòng xã giao gần như giống hệt nhau. Đối với cậu bé kia mặt dán băng, tóc tai lạnh lùng, Trần Nặc hoàn toàn không có ấn tượng.

Anh ấy chỉ tò mò hỏi lại nhưng mặt Hứa Nguyện lập tức trắng bệch.

"Em không nhớ nữa." Cô chớp mắt nhanh hai cái, với tay kéo tay áo anh ấy: "Không nói cái đó nữa, đi chọn cá đi."

…

Thích Dã không đuổi theo Hứa Nguyện.

Trong giờ làm việc không được rời bỏ vị trí, cậu cũng chẳng có ý định giải thích gì cả. Kiểm tra lại bể cá, mang hai mẻ cá vào bếp rồi thấy cô đi theo sau cậu trai, mặt đỏ bừng quay lại.

“Hoá ra cậu ở đây, trùng hợp thật đấy." Rõ ràng vẫn chưa thoải mái, lo Thích Dã sẽ hỏi han chuyện vừa rồi, cô nói được một nửa đã nhanh chóng thay đổi đề tài: "Uh... chọn loại cá nào tốt nhất nhỉ?"

Chuyển đề tài quá vụng về, khiến Trần Nặc hít một hơi, không nghĩ ra cách nào khắc phục, Thích Dã đã cầm lưới đứng dậy.

"Đây là cá trắm, to, thịt ngọt. Đây là cá mè, nhiều thịt ít xương.” Cậu dùng túi lưới chỉ vào từng loại cá: “Bên cạnh là cá trê, thịt dày, xương mềm. Kia là cá quả, thích hợp nấu canh."

Cậu rất tự nhiên.

Không hề xấu hổ vì bị phát hiện đang làm thuê ở quán lẩu, cũng không cố tỏ ra thoải mái để che giấu sự khó xử. Cậu bình thản, giọng nói lạnh nhạt như những lần trước gặp Hứa Nguyện. Coi Hứa Nguyện chỉ là khách hàng bình thường. - chương mới đăng tải sớm nhất tại 𝖙y𝖙

Điều này khiến Hứa Nguyện cũng thả lỏng theo.

Thích Dã giới thiệu kỹ từng loại cá trong bể, Hứa Nguyện nghe mà nhức đầu quay cuồng: "Vậy loại nào ngon nhất?"

Mấy giây sau, nhận ra câu hỏi này hơi kỳ cục nên cô hé mở miệng, định giải thích: "À... tôi có ý là..."

Cô bé rõ ràng lại hốt hoảng, không biết phải làm sao cho ổn. Nói không ra lời, vừa liếc nhìn cậu để đoán biểu cảm vừa căng thẳng kéo ống tay áo len.

Thấy vải ren trắng ở tay áo sắp bung ra, Thích Dã thương cái áo: "Cá trê đi, cá trê nấu lẩu ngon."

Cậu không phải nói bừa để lừa khách. Quản lý cho cậu ăn cùng nhân viên chính thức, lẩu nhân viên rất phong phú. Mọi loại cá đều có, rau củ tự lấy, không khác gì lẩu khách gọi.

Thích Dã suy nghĩ, bổ sung thêm: "Thích lẩu thanh đạm thì chọn cá quả."

"Được, chúng tôi chọn cá trê." Trần Nặc đứng bên cạnh, giờ mới lên tiếng: "Cậu lấy giúp chúng tôi một con cá trê nhé."

Thích Dã gật đầu: "Ừm."

Cậu cầm lưới và xô nước, bắt đầu bắt cá.

Kết hợp giữa thực dụng và trang trí, bể cá của Bắc Nam rộng lớn, đặt trên bệ cao hơn mặt đất một bậc. Người lớn cao 1m8 còn dễ, cậu bé nhỏ như Thích Dã phải đứng ghế, mới thò được lưới từ trên cao xuống mặt nước.

Đương nhiên con cá không chịu đầu hàng dễ dàng.

Vùng vẫy trong lưới, đuôi đập mạnh, nước bắn tung tóe thẳng vào người cậu.

Thích Dã không để ý, bỏ cá vào xô, cân rồi mang vào bếp, đưa Trần Nặc tờ hóa đơn: "Qua quầy thanh toán."

Trần Nặc nhận tờ hóa đơn, nhìn Hứa Nguyện: "Em đợi anh ở đây nhé?"

Hứa Nguyện định đi cùng Trần Nặc, liếc Thích Dã, do dự gật đầu: "Ừ, anh đi đi."

Trần Nặc đi quầy thanh toán, một lúc sau khu vực bể cá chỉ còn Thích Dã và Hứa Nguyện.

Không quen chủ động nói chuyện với ai, Thích Dã đứng im bên cạnh, nhìn cô bé lục lại chiếc túi xách nhỏ, lấy ra một gói khăn giấy: "Cho cậu, lau nước đi."

Tiểu Triệu có cho Thích Dã tạp dề, nhưng vừa rồi nước bắn quá mạnh. Từ cổ trở xuống, áo trước của cậu ướt sũng.

Dù có lau cũng không ăn thua gì.

Quán đông khách, bắt vài lượt cá là áo lại ướt.

Nhưng cô duỗi cánh tay trắng nõn ra, do dự và cẩn thận. Động tác rất chậm rãi, dè dặt thể hiện sự quan tâm.

Thích Dã do dự một lát, cuối cùng vẫn đưa tay nhận lấy, rút một tờ khăn giấy, bắt đầu lau áo ướt.

Thích Dã nhận khăn, Hứa Nguyện nhẹ nhõm phần nào.

Ánh mắt dừng trên vết bầm đang chuyển từ đỏ sang tím trên má cậu, cô dừng lại một lúc rồi mím môi, nuốt lại câu hỏi "Sao cậu lại ở đây?”

Không cần hỏi cũng biết.

Hứa Nguyện không trải nghiệm nhiều nhưng cô chỉ đơn thuần chứ không ngốc.

Nếu còn lựa chọn khác, cậu sẽ không đi làm việc này, càng không đứng ngoài gió lạnh giá đêm giao thừa bán khoai nướng.

Thích Dã dùng hết vài tờ khăn giấy, cẩn thận lau sạch áo, trả lại phần còn lại cho Hứa Nguyện.

Nhận lại xong cô nhỏ giọng: "Xin lỗi nhé, lúc nãy..."

Thích Dã không hiểu.

Cậu liếc cô một cái, chắc chắn câu nói đó nhằm vào mình. Nhớ lại, mới hiểu ý cô.

"Không sao." Cậu nói lạnh lùng: "Tôi không để ý."

Thích Dã thực sự không để ý.

Mười mấy năm theo Thích Tòng Phong, cậu hầu như chẳng có ngày nào tốt lành. Không ở nhà chịu đòn đánh của tên say xỉn thì ở ngoài bán hàng kiếm tiền sinh hoạt. Giờ làm việc ở Bắc Nam, ít nhất quán có sưởi ấm nóng hổi và một bữa cơm nóng hổi.

Tốt hơn căn nhà lạnh lẽo, chỉ có mùi rượu rất nhiều.

Cậu nói câu đó vô cùng bình tĩnh, giống như hôm qua bình thản nói với Hứa Nguyện rằng cậu không có tiền cho cô. Thẳng thắn và tự nhiên.

Hứa Nguyện vẫn chưa thể làm quen với sự thẳng thắn quá mức ấy, gật đầu: "À, vậy thì tốt."

Rồi lại im lặng.

Hứa Nguyện không nghĩ ra chủ đề khác, Thích Dã hoàn toàn không giỏi giao tiếp, hai đứa lại rơi vào im lặng giống hôm qua, ngồi hai đầu ghế dài.

May sao lúc đó có khách tới chọn cá, Thích Dã lập tức cầm lưới, đứng trên ghế nhỏ bên bể.

Trần Nặc chưa quay lại, Hứa Nguyện không giúp được gì, chỉ đứng nhìn Thích Dã bắt cá. ( truyện đăng trên app TᎽT )

Đồng phục của Bắc Nam không mỏng nhưng quần áo người lớn mặc trên người cậu bé gầy gò, vẫn rộng thùng thình. Cậu với tay bắt cá trong nước, dùng sức, cánh tay nhô lên, lộ rõ xương vai nhọn hoắt.

Gầy guộc, gáy còn có vết bầm tím.

Rõ ràng là cậu đồng trang lứa với cô.

Nhưng đã tự nuôi sống bản thân.

Thích Dã hoàn toàn không hay biết ánh mắt của Hứa Nguyện.

Mang cá vào bếp xong, quay lại thì cô bé đã đi rồi. Không suy nghĩ gì, cậu giơ tay lau mặt, tiếp tục đứng bên bể cá.

Một lúc sau, quản lý tới tìm cậu: "Phía trước bận quá, cậu sang phụ bưng bàn đi."

Thích Dã ngạc nhiên nhìn quản lý, cô ấy đẩy cậu về phía bàn ăn: "Khách quá đông! Ai hỏi thì bảo là vô tình ngã! "

Thích Dã quen bị đánh rồi, cậu không để ý lắm. Vì quản lý không ngại, cậu cởi tạp dề, tháo găng tay, ra bàn ăn phục vụ.

Cùng lúc đó, Hứa Nguyện và Trần Nặc quay lại phòng riêng.

Trong lúc hai đứa đi vắng, người lớn trong phòng đã thay đổi vài chủ đề. Hiện đang bàn đến chủ đề hằng năm trên bàn cơm, lặp đi lặp lại mãi.

Đó cũng là điều Hứa Nguyện không muốn nghe nhất.

"Nhìn Trần Nặc nhà các em kìa, từ nhỏ đến lớn chẳng làm phiền ai!" Đào Thục Quân vừa bóc hạt điều, vừa nói với Hứa Kiến Lệ: "Mỗi lần thi cái gì chị cũng không cần xem điểm, nhìn lên trên cùng là thấy tên thằng bé. Tôi ghen tị chết đi được!"

Đào Thục Quân vừa nhắc đến Trần Nặc, Hứa Nguyện đã căng thẳng, nắm chặt đôi đũa, sợ bà sẽ nói đến mình.

Quả nhiên, Hứa Kiến Lệ liền cười, phất tay: "Chị nói quá rồi, thằng bé bình thường thôi. Em còn ganh tị chị đấy, con trai lớn lên là của nhà người ta, có con gái thì thân thiết với mẹ hơn."

Nghe vậy, Hứa Nguyện cúi đầu, nắm chặt đũa hơn nữa.

Nhưng phòng chỉ có như vậy thôi, sáu người ngồi quanh bàn, dù muốn ẩn mình đi chăng nữa cũng là ý tưởng ngây thơ vô vọng của trẻ con.

Đào Thục Quân liếc qua đã thấy cô, thở dài: "Phải thật sự thân thiết mới được, Hứa Nguyện, nói chuyện với dì đi, lần này con được bao nhiêu điểm?"

Thật ra còn cần gì phải hỏi.

Hứa Nguyện và Trần Nặc cùng lớp, Hứa Kiến Lệ đương nhiên biết điểm của cô rồi.

"À, thi không tốt một lần là bình thường mà." Hứa Kiến Lệ cười đánh trống lảng: "Hồi tiểu học con bé học giỏi mà, lên trung học chương trình nặng, chưa quen thôi, chúng ta đừng nóng vội, tương lai còn dài."

Không nói thì thôi, vừa nhắc đến thành tích tiểu học của Hứa Nguyện, Đào Thục Quân không kiềm được, giọng điệu phàn nàn: "Nhưng chị không hiểu nổi, hồi tiểu học con bé có thể học giỏi, lên trung học sao điểm sụt giảm thảm hại như vậy? Bản thân con nghĩ xem, mấy kì thi gần đây điểm con ra sao?" Câu sau hỏi thẳng Hứa Nguyện.

Hứa Nguyện nắm chặt đũa, không nói gì. 

Trước đây Hứa Nguyện không sợ buổi tụ họp của gia đình nhưng từ khi vào trung học, sau khi trải qua kỳ thi đầu tiên, cô đã bắt đầu sợ hãi việc này. 

Bởi vì chắc chắn Đào Thục Quân nhất định sẽ làm trò trước mặt mọi người, không lưu tình chút nào, lời nói sắc bén, vẻ mặt nghiêm nghị mà mắng cô. 

Trần Nặc thấy thế, đứng dậy rót cho Đào Thục Quân một chén rượu: “Bác gái, em ấy chỉ chưa quen. Đợi cháu…”

“À, đúng rồi.” Còn chưa nói xong Đào Thục Quân đã cắt ngang lời anh ấy nói: “Trần Nặc, cháu nói thật cho bác, có phải em gái cháu vụng trộm với học sinh nam đẹp trai nào trong lớp nên thành tích mới kém như thế không?”

Trần Nặc lớn hơn bao nhiêu chứ, cũng chỉ lớn hơn Hứa Nguyện bốn tháng. Nghe thấy Đào Thục Quân hỏi như vậy, trực tiếp hoảng hốt: “Bác gái?”

Trần Nặc ngây người, Hứa Nguyên cũng không nghĩ Đào Thục Quân sẽ nói như vậy. 

Cô ngạc nhiên đến mức không nói thành lời: “Mẹ…”

Đây là buổi gia đình tụ họp!

Có tất cả mọi người trong nhà. 

Hơn nữa từ ngữ Đào Thục Quân dùng cũng không phải tình thầm tuổi học sinh mà mang theo sắc thái “vụng trộm”.

Lúc mười ba mười bốn tuổi, trong lớp có bạn nam bạn nữ nào có giày giống nhau cũng bị mọi người trêu ghẹo.

Bạn nữ da mặt mỏng có thể xấu hổ đến đỏ bừng cả lên, thậm chí còn bật khóc. 

Bạn nam mặt dày, cứng miệng nói: “Đừng trêu nữa, sao tớ thích cậu ấy được?” Quay đầu là thấy tai mình nóng bừng, không dám liếc mắt nhìn bạn nữ lấy một cái. 

Tâm tư trẻ con rất đơn giản. 

Thích là thích, không có suy nghĩ xấu xa gì, sạch sẽ như đôi giày mới mua để chơi bóng hồi hè. 

Nhưng rõ ràng ý của Đào Thục Quân không phải là ý này. 

Lúc bà nói ra những lời này trên mặt còn nở một nụ cười đầy ẩn ý. Khi người lớn nói chuyện, đó là kiểu cười bí ẩn xuất hiện khi đoán mò, hiểu riêng trong lòng.

Giống như muốn kết luận Hứa Nguyên đã làm chuyện gì xấu xa ở bên ngoài.

Hứa Nguyện chưa từng bị mắng như thế, cô há hốc mồm nhìn Đào Thục Quân.

Mắt đỏ ngầu lên.

"Chị nói gì vậy? Uống nhiều rồi à?" Biểu cảm Hứa Kiến Lệ có phần cứng ngắc: "Trần Nặc, đưa em ra ngoài thở khí trong lành."

Hứa Kiến Đạt im lặng uống rượu từ đầu, giờ mới liếc nhìn bên này.

Trần Hàm cũng ngó theo.

Bị nhiều ánh mắt như thế, Đào Thục Quân mới nhận ra lời nói hơi quá, lúng túng: "Chị chỉ đùa thôi mà, các người cứ hiểu lầm."

Hứa Nguyện ngồi bất động trên ghế, nghe vậy, không kiềm chế được nữa.

Giật tay khỏi tay Trần Nặc, chạy thẳng ra ngoài.

…

Thích Dã bưng một nồi cá trê, theo số phòng trên phiếu, tới phòng số 6.

Chưa kịp gõ cửa, cửa bật mở, cô bé nhút nhát cười với cậu ban nãy giờ mắt đỏ hoe, không liếc cậu, che miệng chạy đi.

Cậu trai vừa gặp lúc nãy truy đuổi phía sau: "Hứa Nguyện! Đợi anh! Đừng chạy nhanh quá!"

Thích Dã sững sờ.

Đang bối rối thì hai người họ đã biến mất ở cuối hành lang, Hứa Kiến Lệ vẫy tay: "Vào đây, vào đây, là cá của chúng tôi.”

"Chị thật là, sao lại nói vậy với trẻ con." Thích Dã xếp đĩa thức ăn, nghe Hứa Kiến Lệ mắng Đào Thục Quân: "Chúng nó còn nhỏ mà, đâu có phức tạp như chị nghĩ."

Hứa Nguyện chạy mất, Đào Thục Quân hơi mất thể diện.

Nghe Hứa Kiến Lệ nói vậy, bà cũng tức: "Không phải chị lo cho con bé đến phát bực sao? Em có biết không, văn phòng bọn chị cũng có phụ huynh lớp nó, công bố điểm xong, người ta đã nói với chị: ‘Ôi chủ nhiệm Đào, nghe nói đề khó quá, về đừng mắng con nhé.’ Nếu nó không học dốt, sao chị có thể bị người ta khinh thường?"

Hứa Kiến Lệ thật sự bất lực: "Nhưng mà cũng không thể..."

"Chị cũng vì tốt cho nó chứ bộ!" Đào Thục Quân cắt ngang lời dì ấy: "Bằng không, với thành tích như vậy thì tương lai nó sẽ làm gì? Chẳng lẽ không đỗ nổi cả cấp ba rồi phải ra ngoài bưng bê đĩa à?"

Nghe vậy, tay Thích Dã hơi rung lên.

Hứa Kiến Lệ lập tức làm lành: "Bạn nhỏ ơi, dì này say rồi, không có ý nói cháu đâu.”

“Thấy cháu cũng lớn bằng con tôi, chắc là đi làm thêm phải không? Ngoan lắm.” Dì ấy cười: “Tay cháu sao vậy? Làm việc nhiều quá à? Tí nữa tôi khen cháu với sếp nhé, cám ơn cháu."

Thích Dã im lặng, mặt không thay đổi đặt cá xuống, cầm khay ra ngoài.

Ra khỏi phòng, cậu chú ý quan sát xung quanh, không thấy cô bé vừa mới khóc lóc chạy đi.

Nhanh chóng quay lại phòng bếp.

Một đợt cao điểm đã qua, quán không còn bận rộn như trước. Xoay sở cả đêm, mọi người đều mệt lử. Tranh thủ chưa có khách gọi món, ai nấy nằm dựa vách nghỉ ngơi.

Thích Dã cũng không ngoại lệ.

Mí mắt sụp xuống, cậu dựa tường, hai chân co lên, tay đặt trên đầu gối.

Lúc làm việc có đeo găng tay, tay cậu thực ra không dính nhiều nước. Nhưng hôm qua bị Thích Tòng Phong đánh, rồi rửa bát trong nước lạnh. Hôm nay đi ngoài trời giá, gió thổi tay liền nứt vài vết nhỏ.

Đau nhức và ngứa ngáy như bị kiến cắn.

Dù hoàn toàn không cử động, vẫn khó chịu từng cơn.

Thích Dã im lặng nhìn những vết nứt trên tay, không phải nhớ lại sự tốt bụng của Hứa Kiến Lệ mà là nhớ đến đến lời sắc bén châm chọc của Đào Thục Quân.

Tay lại nhức nhối, cậu vô thức ngồi thẳng dậy.

Lưng gầy gò của cậu căng cứng, thẳng tắp như dây cung, cứng rắn và quật cường.

Cậu sẽ đi học, Thích Dã nghĩ.

Cậu nhất định sẽ đi học.